离开丹阳城已有五日光景，自江南启程算起，更是耗去了整整半月有余。然而，那象征着权力与繁华的京城，依然遥不可及，行程堪堪过半。这龟爬般的速度，让队伍中不少人都暗自腹诽。要知道，若策快马疾驰，从京城至南皮城，七天足矣；即便是乘坐马车，慢悠悠地晃荡，顶多也就半个月。可如今呢？半月已过，竟还在半途打转！这般速度，慢得简直令人发指。
夕阳西下，天边烧起一片绚烂的晚霞，将官道两旁连绵的田野染成一片温暖的金红。赵杰与冷冰影并辔而行，信马由缰，欣赏着这乡野黄昏的景致。冷冰影一身淡紫色劲装，勾勒出曼妙身姿，脸上带着恬淡的笑意，依偎在赵杰身边，仿佛这缓慢的行程于她而言，不过是与心上人悠长的踏青之旅。
侍卫统领黄善策马从队伍前方回转，来到赵杰身侧，恭敬地禀报道：“少爷，天色将晚，看这路程，今晚恐怕是赶不到预定的温城了。您看……是否就地寻个合适的地方宿营？”
赵杰闻言，勒住马缰，抬眼望了望天色。暮霭渐起，倦鸟归林，确实不宜再强行赶路。他没有立刻回答，而是微微侧首，看向身边的冷冰影，目光温柔：“冰影，你觉得呢？”
冷冰影回以他一个足以融化冰雪的笑容，那双剪水秋瞳中盛满了浓得化不开的情意，声音轻柔而坚定：“夫君在何处，冰影便在何处。
他笑着点点头，这才对黄善吩咐道：“好，那就找个合适的地方宿营吧。不过，”他顿了顿，目光扫过远处隐约可见的村落轮廓，“尽量看看附近有没有村庄，若能借宿村舍，总比露宿荒野强些。”
“是！少爷！”黄善领命，立刻调转马头，分派了几名精干的侍卫，策马向四周探查而去。
约莫过了小半个时辰，派出的侍卫陆续回报。黄善再次来到赵杰面前，详细禀告：“少爷，探清楚了。前方约三里地处，确有一个村庄，名唤‘楼底村’。村中约莫有几十户人家，看情形还算安宁。属下已派人先行进村打点，言明我们只是官家队伍路过，欲借宿一晚，绝无恶意。您看是否……”
“嗯，就去那里吧。借宿村舍，总归方便些。”
当这支规模不小的队伍抵达楼底村村口时，骤然见到这么一支衣甲鲜明、刀枪闪亮的队伍闯入这偏僻山野，村民们顿时惊慌失措，孩童们吓得躲到大人身后，男人们也紧张地握紧了手中的锄头镰刀，眼神中充满了警惕和不安。
直到先行打点的侍卫和随后赶到的黄善，反复大声解释，言明只是借宿一夜，天亮即走，且会支付酬劳，村民们紧绷的神经才稍稍放松，脸上的惊恐逐渐被好奇所取代。一些胆大的孩童，甚至开始偷偷打量着队伍中衣着光鲜、尤其是那几位容貌惊人的女子。
赵杰一行人被引到了村里最德高望重的老村长家中。老村长是个须发皆白、满脸皱纹的老者，穿着一身洗得发白的粗布褂子，见到赵杰等人，显得十分拘谨，连连作揖。
“贵客临门，小老儿这穷乡僻壤，实在没什么好东西能招待几位，粗茶淡饭，只怕怠慢了贵客，还请……还请多多包涵。”老村长搓着手，声音带着几分惶恐。
赵杰脸上挂着惯有的、极具亲和力的微笑，上前一步虚扶了一下老人，语气温和地说道：“老人家言重了。是我们叨扰了村中清静，该是我们过意不去才对。老人家不必费心张罗，您平日吃什么，我们便跟着吃什么，能有一瓦遮头，一席安睡之地，已是感激不尽。”
站在一旁的沈紫岚，看着赵杰对待一个乡野老农都如此谦和有礼，毫无世家子弟的骄矜之气，心中对他的好感度又默默提升了几分。
除了赵杰和冷冰影，一同进入村长家的还有贴身护卫黄善，以及被冷冰影特意拉来的沈紫岚。冷冰影此举，自然是深谙赵杰心思，为自家夫君创造与沈姑娘相处的机会。
众人刚在简陋却干净的堂屋中落座不久，门外便传来一阵急促的脚步声和一个充满活力的年轻嗓音：
“爷爷，听说我们家来贵客了。”话音刚落，一个大概十六七岁的英俊小伙子手里抓着一只山鸡兴冲冲的走了进来。
看到孙子如此莽撞，老村长赶紧说道：
本章未完，点击下一页继续阅读。
