雨林区永远是动物城的另一个维度。当撒哈拉广场的辉煌灯火试图驱散所有阴影时，这里却坦然地拥抱黑暗。巨大的蕨类植物和缠绕的藤蔓在仿生气候系统制造的湿润空气中疯长，形成一片片天然的帷幕，将空间切割成无数个潮湿、私密的隔间。霓虹灯在这里不是整齐划一的街灯，而是扭曲、闪烁的广告牌，宣传着各种合法或游走在灰色地带的业务，彩色的光晕在弥漫的水汽中晕染开，如同迷离的梦境。空气里混杂着泥土的腥气、腐烂植物的甜腻、各种食物香料的味道，以及……无数种动物生活气息交织而成的、原始而充满生命力的复杂气味。
尼克·王尔德独自穿行在这片光怪陆离的迷宫之中。他脱下了挺括的警用外套，只穿着深色的便装，领口随意地敞开着，让他看起来更像从前那个游走于规则边缘的狐狸，而非一名执法者。他刻意放松了步伐，让身体融入周围慵懒而警惕的节奏里，但那双琥珀色的眼睛却像最精密的扫描仪，不动声色地掠过每一个摊位，每一个倚在阴影里的身影。
他在寻找一个“老朋友”。
他的目标出现在一家名为“巨蟒巢穴”的酒吧门口。那是一只身材瘦小、眼睛滴溜溜乱转的耳廓狐，穿着件不合身的亮片外套，正紧张地搓着爪子，四处张望。正是“万事通”公爵。
“嘿哟哟，看看这是谁？”尼克的声音带着他标志性的、略带嘲弄的亲切感，从公爵身后响起，“我亲爱的老朋友，公爵。看来离开坑蒙拐骗的苦海后，你这身皮毛保养得不错嘛。”
公爵吓得浑身一哆嗦，猛地转过身。当他看清是尼克时，脸上的惊恐迅速被一种夸张的、带着谄媚的热情取代。“尼……尼克老大！我的天，真是……真是荣幸！”他的目光飞快地扫过尼克全身，尤其是在他腰间可能佩戴警徽的位置停留了一下，“我早就洗心革面了，现在做点……呃……进出口贸易，合法的那种！”
“放松点，公爵。”尼克拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，“我今天不是以警察的身份来的。只是想找你叙叙旧，顺便……咨询点行业内的‘专业问题’。”
公爵的眼珠转了转，脸上的笑容变得有些僵硬。“老大，您就别拿我开玩笑了。我现在可是守法公民，对以前的‘行业’那是一问三不知啊……”
“是吗？”尼克凑近了一些，声音压得更低，带着不容置疑的威胁，“那我怎么听说，上个月有一批‘忘忧草’精油，贴着薰衣草的标签，从雨林区的某个小码头‘合法’进口了呢？你说，我要是现在打个电话给缉毒队的河马兄弟们……”
公爵的脸色瞬间变得惨白。“别！别！尼克老大，万事好商量！”他几乎是哭着腔拉住尼克的胳膊，“您想知道什么？我一定知无不言！”
尼克满意地直起身，从口袋里（天知道他怎么还留着这个）掏出一张折叠的纸，上面是微镜提供的、那种特殊信息素的简化分子式——当然，去掉了关键部分。“最近市面上，有没有流传这种……比较特别的‘香水’？效果嘛，据说挺‘刺激’的。”
公爵接过纸条，只看了一眼，爪子就开始发抖。他像被烫到一样赶紧把纸塞回尼克手里，声音带着真正的恐惧：“老、老大……这东西……这东西不吉利！碰不得！”
与此同时，在动物城警局，朱迪·霍普斯正坐在自己的工位前，面对着发光的电脑屏幕。与雨林区的潮湿隐秘不同，这里灯火通明，一切都遵循着程序和逻辑。她反复查看着那条关于“午夜香氛”公司货车的交通记录。记录显示，那辆货车在案发前半小时确实在市政厅周边区域有过多次绕行和短暂停留，行为模式异常，但没有任何直接的违规记录，无法申请搜查令。
“合法调查……”朱迪喃喃自语，牛局长的话像紧箍咒一样套在她头上。她不能像尼克那样潜入灰色地带，她必须找到光明正大的途径。
她调出了“午夜香氛”公司的公开资料。一家成立不久的小型香水工作室，创始人兼调香师是一位名叫费欧娜的波斯猫。公司注册地址在 savanna central 的边缘，看起来完全合法，甚至在一些小众时尚杂志上还有过正面报道，称赞其香水“充满野性与灵性的碰撞”。
太干净了。干净得就像专门为了应付检查而准备的。
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