镇南关的秋雨来得毫无征兆，细密阴冷，连绵不绝，将关隘内外笼罩在一片灰蒙蒙的水雾之中。湿气透过窗缝渗入静室，带着泥土与铁锈的混合气味，让本就凝重的空气更添了几分压抑。
林肃披着一件半旧的墨色外袍，靠坐在窗边的软榻上。榻边小几上，一碗早已凉透的汤药色泽深沉，纹丝未动。他的脸色比前几日更差了些，或许是秋寒侵体，或许是心绪不宁，唇上几乎没了血色，唯独一双眼睛，依旧亮得慑人，此刻正一瞬不瞬地盯着手中一张薄如蝉翼的密笺。
信是甲三刚刚冒着雨，亲手递到他面前的。来自京城最深处、代价难以估量的消息。
字迹潦草却力透纸背，显然书写者处于极大的紧张与急迫之中。内容简短，却字字如刀，狠狠剜进林肃的肺腑——
“九月初三夜，殿下以‘心血引路’秘法，强开寒渊秘库，引玄阴真水之力，隔空援南疆。施法过半，遭阴寒气劲反噬，心脉碎裂，神魂离体。张天师携龙虎山至宝‘镇魂玉’及时赶至，以毕生修为施展‘锁魂固魄’之术，勉强吊住一线生机。然殿下生机几绝，至今昏迷，魂魄游离，药石罔效。宫中密闻，太后已召宗正寺及太医院首秘密议事，恐……早备后事。另，暗查之举似已引起某些人警觉，线断其三，余者暂伏。万望将军珍重，留待有用之身。”
密笺末尾，有一个极其隐秘的、属于皇室暗卫最高级别紧急情报的暗记——滴血残剑。
林肃捏着密笺的手指，骨节泛出青白。纸张边缘在他无意识的力道下，已变得皱褶不堪，仿佛下一秒就要碎裂。
心血引路……心脉碎裂……神魂离体……药石无效……早备后事……
每一个词，都像烧红的烙铁，狠狠烫在他的神魂上，带来近乎窒息的剧痛。眼前阵阵发黑，耳边嗡鸣不止，胸口那处旧伤（曾被邪气侵蚀，虽被净化之力修复，却依旧脆弱）猛地抽搐起来，一股腥甜直冲喉头，又被他死死压下。
原来那跨越千里的清冽力量，是以这样的代价换来的。
原来梦中那苍白脆弱的身影，并非虚幻，而是真实到残酷的写照。
原来他以为的“凤体欠安”，竟是……油尽灯枯，魂魄将散。
“……呵。”一声极低极沉的笑，从林肃喉间溢出，没有半分笑意，只有无边无际的冰冷与自嘲。他林肃自负算无遗策，敢以身为饵搏杀邪魔，却连累那个最不该被牵连的人，为他燃尽了自己。
什么国之柱石？什么功在社稷？若是以他的性命、他的功业，需要萧谨言付出如此代价来换取，那他宁愿……从未踏足南疆！
“将军！”甲三一直屏息守在门口，见状不对，立刻上前，看到他惨白如纸的脸色和唇边未能完全拭去的一丝血迹，心头大骇，“将军！您……”
“我没事。”林肃的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，他缓缓松开几乎要将密笺捏碎的手，将那张承载着噩耗的纸，凑近旁边烛台跳跃的火苗。
橘黄的火舌舔舐纸角，迅速蔓延，将那些惊心动魄的字句吞噬，化为灰烬，飘散在潮湿的空气里。如同那个人正在消散的生机。
“京城……我们的人，全部静默，没有我的命令，不得再有任何动作。”林肃看着最后一点火光熄灭，灰烬落在掌心，冰冷。
“可是将军，殿下的情况……”甲三急道。
“我知道。”林肃打断他，抬起眼，那双眸子里翻涌的痛苦与暴戾被强行压下，只剩下一种近乎死寂的平静，却比任何怒火都更让人心惊，“正因如此，更不能让他们再冒险。有些人，已经注意到我们了。”
他撑着软榻边缘，慢慢站起身。身体依旧虚弱，脚步甚至有些虚浮，但脊背挺得笔直，如同一杆宁折不弯的铁枪。
“甲三，准备一下。”
“将军要去哪？您的身体……”
“去校场。”林肃走向门口，推开挡在面前的甲三，声音平淡无波，“躺了太久，该动动了。”
“将军！医官说过您绝不能……”甲三试图阻拦。
“甲三，”林肃停步，没有回头，声音里带着不容违逆的威严，“我是你的将军。现在，执行命令。”
甲三所有劝阻的话都堵在了喉咙里，看着那道明明摇摇欲坠却仿佛蕴含着火山般力量背影，最终只能咬牙领命：“……是。”
他知道，将军不是在逞强，而是在用另一种方式，对抗内心那几乎要将他吞噬的恐慌与绝望。
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镇南关校场。
秋雨淅沥，将演武台冲刷得一片湿滑泥泞。本该空无一人的场地中央，却立着一个墨色的身影。
林肃未着甲胄，只一身单薄的黑色劲装，手持一杆军中常见的制式长枪。枪是凡铁，刃口甚至有些磨损，在他手中却仿佛有了生命，随着他缓慢而艰难的动作，划破雨幕，带起沉闷的风声。
没有内力灌注，没有精妙招式。只有最基础、最枯燥的刺、挑、扫、拨。每一个动作，都牵扯着他周身未曾愈合的伤痛，每一次呼吸，都带着肺腑撕裂般的痛楚。冷汗混着雨水，浸透了他的鬓发和衣衫，脸色白得透明，握枪的手指因为用力而不断颤抖。
但他没有停。
一枪，又一枪。仿佛要将所有的焦灼、痛悔、无力、暴怒，都宣泄在这冰冷的铁器与无情的雨水之中。仿佛只要身体足够疲惫，脑海中的那些画面——苍白的面容、碎裂的心脉、游离的魂魄——就能暂时被屏蔽。
“咳……咳咳……”剧烈的咳嗽终于遏制不住，他猛地以枪拄地，单膝跪倒在泥泞中，咳得撕心裂肺，殷红的血点溅落在灰黄色的泥水里，瞬间晕开，又被更多的雨水冲刷稀释。
“将军！”甲三和几名闻讯赶来的暗卫冲上演武台，想要扶起他。
“滚开！”林肃低吼一声，挥开他们的手，用尽力气重新站直身体，抹去唇边的血迹，眼神凶狠得像一头濒死的孤狼，“我还没死！”
他重新举起长枪，再次刺出。动作比之前更加迟缓，更加沉重，却带着一股令人心悸的、毁灭般的决绝。
雨越下越大，天地间一片苍茫。校场上那个独自挥枪的身影，在雨幕中显得如此渺小，又如此……孤绝。
不知过了多久，直到那杆凡铁长枪终于脱手，“哐当”一声落在泥水里。林肃也耗尽了最后一丝气力，整个人向前扑倒，被甲三等人死死扶住。
他急促地喘息着，眼前阵阵发黑，冰冷的雨水打在脸上，带来一丝微不足道的清明。
“……传令……”他靠在甲三肩上，气若游丝，声音却异常清晰，“让赵破虏……来见我……立刻。”
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一个时辰后，收拾停当、勉强恢复些许镇定的林肃，在静室中见到了神色凝重的赵破虏。
“林将军，您这是……”赵破虏看到林肃比之前更加糟糕的脸色，心下骇然。
“一点皮肉活动，不碍事。”林肃摆手，直接切入主题，声音平静得可怕，“赵将军，北狄狼骑潜入的踪迹，可有更确切消息？”
赵破虏虽疑惑，还是立刻答道：“最新斥候回报，在断魂岭东北方向的‘野人沟’，发现疑似狼骑丢弃的辎重和新鲜马蹄印，方向指向……中原腹地‘颍川’一带。但痕迹很快被雨水冲毁，无法确定具体人数和最终目标。”
“颍川……”林肃眸光一沉。颍川地处中原腹心，水陆要冲，若北狄精锐在此地制造事端，后果不堪设想。“‘荆棘之眼’残党的踪迹呢？”
“最后消失点也在断魂岭附近，与狼骑痕迹有部分重合，之后便再无消息，如同人间蒸发。”
林肃沉默片刻，指尖无意识地叩击着桌面。脑中的剧痛与昏沉依旧存在，但一种冰冷的、属于将领的本能在强行运转。北狄狼骑、“荆棘之眼”残党、颍川、断魂岭……这些碎片在脑海中碰撞。
还有京城……那悬于一线、危在旦夕的生机。
一个模糊却极其危险的猜测，逐渐成形。
