夜色完全笼罩下来，繁星点点。三人围坐在温暖的篝火旁，中间铺着的大叶片上摆放着烤得金黄酥脆的灵鱼、香气扑鼻的灵米饭，以及那三颗水润诱人的灵桃。
“来，为了今日顺利，也为了这顿野趣！”姜风笑着举起了盛着清水的竹杯。
“为了顺利！”王铁蛋声音洪亮，叶知秋也含笑举杯。
三人以水代酒，轻轻一碰。随即不再客气，开始享用这顿简单的美味。烤鱼外焦里嫩，肉质蕴含灵气，入口鲜甜；青芽灵米饭粒粒分明，软糯弹牙，暖融融的米香安抚着疲惫的身心。
篝火噼啪作响，跳跃的火光将三人的影子拉长，映在身后的土墙上。他们围坐火边，享受着简单却暖心的晚餐，低声交谈在静谧的夜色中显得格外清晰。
“姜师兄，”王铁蛋咽下口中鲜嫩的鱼肉，粗犷的脸上带着一丝敬畏，“今天明草真人和那尸王斗法的动静，可真够吓人的。咱们都退出去五十多里了，那法力碰撞的余波刮过来，还是让人心惊肉跳，胸口发闷。”
“嗯，”姜风点了点头，目光若有所思地投向黑暗中陀螺山废墟的方向，“金丹之威，确实远超我等想象。在他们面前，我们这些练气期，恐怕与蝼蚁无异。也难怪观中立下规矩，唯有结丹，方能位列真传，得授大道真谛。”他的语气中带着感慨，也有一丝对更高境界的向往。
叶知秋小口吃着灵米饭，闻言也加入了话题，声音轻柔却带着点分享秘密的意味：“我倒是听一些师兄师姐私下议论过，说明草真人当年其实并非天资卓绝之辈，据说是在八十多岁，才堪堪突破金丹境界的。”
“八十多岁......”姜风沉吟道，“对于寿元近二百的练气期而言，虽不算早，但也仍在当打之年。不过，以此推断，真人的灵根天赋恐怕确实不算上乘。也幸而他是身在咱们白云观，有充足的资源和前辈指点护持。若是在外做个无依无靠的散修，怕是......”他摇了摇头，没有再说下去，抬手咬了一口多汁的灵桃，清甜的汁液伴着温和的灵气滑入喉间，滋养着经脉。
“是啊，每每想到此处，便觉得当年能成功拜入白云观，是何等幸运。”叶知秋轻轻叹了口气，眼中有追忆，更有庆幸，“若非仙缘眷顾，我如今恐怕早已依着家中安排，嫁与某位官宦子弟或巨富商贾，在后宅方寸之地，了此一生了。”篝火映照下，她秀美的侧颜带着一丝对另一种人生的疏离。
姜风闻言，不由轻笑一声，带着几分自嘲调侃道：“叶师妹你好歹出身官宦之家，即便不入仙门，也是衣食无忧的大家闺秀。像我与王师弟这般，一个曾是城中乞儿，挣扎求存；一个在乡下贫苦耕种，看天吃饭。若无机缘，只怕早已化作路边枯骨，或是那田间碌碌之民了。”
“就是就是！”王铁蛋用力点头，声如洪钟，眼中却闪着质朴的感激，“那时候我弟弟刚出生，家里穷得揭不开锅，我饿得前胸贴后背，天天盼着地里能多长点粮食。幸好，幸好白云观开山门收徒，俺侥幸得了仙缘，得以拜入观中。”他语气变得柔和了些，“前年我执行任务顺路回家看了看，家里早已不是当年光景，随着我拜入白云观的消息传出，现在在乡里也算颇有家资了。我姐姐也早已嫁人，听说嫁的是镇上一个姓王的举人，日子过得挺好。”他说着，憨厚的脸上露出了满足的笑容。
“转眼间，我们拜入白云观，竟已有六年多，快七年了。”姜风望着跳动的火焰，有些出神地计算着，“细细算来，我也十九岁了。”
“是啊，”叶知秋也轻叹一声，声音飘忽，“山中清修不知岁月长，只怕凡尘故里，早已物是人非了。”
