夜色如墨，寒风卷着未散的硝烟味和隐约的血腥气，在凉州城的大街小巷中穿梭呜咽。
萧煜提着那坛未开封的“刀子烧”，再次敲响了老徐那扇破旧的木门。
这一次，门几乎是应声而开。
老徐就站在门后，那双在黑暗中亮得惊人的眸子，仿佛早已预料到他的到来。他没说话，侧身让开了一条缝隙。
萧煜默然走入。
院内比他的院子还要破败，连像样的石墩都没有，只有院中央那块磨盘和其周围的几块胡乱堆砌的石头尚算齐整。
老徐自顾自走到院角，那里竟有一个用石块简单垒砌的、小小的避风处，他席地而坐，拍了拍身旁的空地。
萧煜将酒坛递过去，在他身旁坐下。
冰冷的寒气透过单薄的衣袍直侵骨髓，但他并未运功抵抗，只是静静等待着。
老徐拍开泥封，浓烈呛人的酒气瞬间弥漫开来。
他仰头灌了一大口，哈出的白气在寒风中凝而不散，“赵启明那酸丁去找过你了？”
“是。”萧煜并不意外老徐知道，这凉州城，尤其是这城西，似乎很少有能瞒过他的事，“记了一功，也试探了一番。”
“哼！这是耿忠那小子的惯用伎俩。”老徐嗤笑，又灌了一口酒，“给个甜枣，再敲打一番，让你既感恩戴德，又不敢轻举妄动。他怀疑你了？”
“应是有所察觉，但无实证，眼下北漠压境，他暂时不会动我。”
“算他还没蠢到家。”老徐抹了把嘴角的酒渍，目光转向萧煜，在黑暗中锐利如刀，“那一道铜钱，力道、准头都差得远，但时机抓得够毒，胆子也够肥。谁教你的？”
萧煜沉默片刻，坦然道：“无人教。情急之下，福至心灵。”他省略了铜钱可能存在的特殊，只说是寻常前朝钱币。
“福至心灵？”老徐盯着他，像是要把他从里到外看个通透，“小子，你身上有秘密。不过老子没兴趣打听。能在战场上临机应变，不惜暴露底牌救人，不管出于什么目的，这份急智和决断，还算对老子的胃口。”
他顿了顿，语气带着一丝复杂的意味：“你可知，你救的那个张威，他爹当年是老子的兵，死在了一次北漠夜袭里。”
萧煜心中微动，原来还有这层渊源。
“北凉边军，苦啊！”老徐的声音忽然低沉下去，带着一种浸透岁月的苍凉，“缺饷、缺甲、缺医少药，上面的人争权夺利，下面的人拿命去填。多少好儿郎，就像草芥一样，死在这茫茫雪原上，连个名字都留不下。”
他又猛灌了几口酒，仿佛要将那无尽的悲凉和愤懑都浇灭在喉中，“老子当年……也是从尸山血海里爬出来的，见过太多，也失去太多。心冷了，人也废了，只想在这角落里醉生梦死，图个清静。”
他转头，目光如炬，看向萧煜：“直到你这小子出现。一个被废的皇子，明明自身难保，却偏要在这绝地里挣扎，还敢在老子面前玩借刀杀人、暗藏锋芒的把戏。”
“老丈……”
“别打断老子！”老徐低吼一声，眼神变得异常严肃，“你今日在城墙上那一下，不管是有心还是无意，都让老子看到了点不一样的东西。不是玉京那些阴谋算计，而是……一种在绝境中也要撕咬出一线生机的狠劲儿。这劲儿，北凉的边军有，你小子，居然也有点。”
他放下酒坛，身体坐得笔直，那股平日里被醉意掩盖的、百战老兵的悍厉气息再次弥漫开来，比之前更加凝重。
“萧煜，老子问你，你当真想学武？想在这北凉，真正立足？”
萧煜迎着他的目光，没有丝毫闪躲，斩钉截铁：“是！”
“哪怕前路荆棘，九死一生？”
“万死无悔！”
“好！”老徐低喝一声，眼中最后一丝犹豫尽去，“你那《基础吐纳诀》和《莽牛劲》，不过是打熬筋骨、滋生力气的入门玩意儿，算不得真正的传承。今日，老子便传你一套，北凉边军斥候营里，用来搏命的东西！”
他声音压得极低，如同耳语，却字字如锤，敲在萧煜心上。
