萧煜破境入小周天，气息内敛，神华自藏，外表虽与往日无异，但行走坐卧间，自有一股渊渟岳峙的沉静气度，仿佛一柄收入古朴刀鞘的神兵，锋芒不显，却令人不敢小觑。
他并未因实力提升而张扬，反而愈发谨言慎行，每日里除了必要的进食与极简的活动，多数时间依旧留在密室巩固境界，熟悉着体内奔腾却圆融的新生力量。
实力的蜕变，带来的是视野与心态的升华。
他看待凉州城这盘棋局，不再仅仅局限于自保与求生，而是开始思考更长远的布局，思考如何将自身与玄甲的力量，更巧妙地嵌入这各方博弈的缝隙之中，攫取最大的利益。
然而，凉州城从来不是他一个人的舞台。
在他潜心修炼、巩固实力的这段时间，水面下的各方势力，也从未停止各自的运筹。
都督府，书房。
耿忠屏退了左右，只留下心腹幕僚与刚刚从北方边境秘密返回的斥候统领。
“确认了？”耿忠的声音低沉，带着一丝不易察觉的凝重。
斥候统领单膝跪地，语气肯定：“回都督，确认无误！呼衍灼主力确实驻扎在野狼原，兵力约在两万骑左右，皆是其麾下精锐狼卫。
他们并没像往常般分散游牧，而是构筑了简易营寨，日夜操练，斥候活动频繁，对我凉州方向戒备森严。看其态势，绝无退意，更像是在……等待时机。”
幕僚沉吟道：“等待时机……是在等王庭内斗分出结果？还是等我们内部生变？”
耿忠冷哼一声：“或许两者皆有。高拱在此，便是最大的变数。”他手指敲击着桌面，“呼衍灼屯兵野狼原的消息，高拱那边反应如何？”
“据观察，高拱的探子活动频繁，似乎也确认了这一情报。但高拱本人尚未有明确动作，只是加紧了对我都督府文书往来的监控，以及对几位边军将领的私下接触。”幕僚回道。
耿忠眼中寒光一闪：“他想找本督的把柄，也想看看边军将领是否与他同心。传令下去，各部谨守防区，无令不得妄动。所有与北漠相关的军情文书，一律按制抄送钦差行辕一份。他要看，就让他看个够！”
他顿了顿，语气放缓：“萧煜那边……近来如何？”
幕僚答道：“依旧深居简出，据永宁坊眼线回报，其每日只在院中缓慢活动，看似养病，并无异常。只是……张校尉前日曾秘密前往其住处，停留了约一炷香时间。”
耿忠微微颔首，不置可否。
萧煜的安静，在他意料之中。
此子心思深沉，懂得审时度势。
与张威的接触，想必也是为了互通消息，稳固西城势力。
只要他不越界，不给自己惹麻烦，眼下这股蛰伏的力量，或许在关键时刻还能派上用场。
“继续盯着，非必要，勿扰之。”
钦差行辕，驿馆。
高拱负手立于窗前，望着庭院中凋零的枯枝，脸色阴沉。
野狼原的情报已经核实，北漠大军虎视眈眈，边患迫在眉睫。
这本该是惊天动地的大事，足以让他以此为由，对耿忠乃至整个凉州边军体系发起雷霆之击。
然而，耿忠老奸巨猾，将所有军情文书对他公开，行事滴水不漏，让他一时找不到发难的借口。
边军将领们虽然对他这个钦差敬畏有加，但谈及具体军务，皆口径一致，唯耿忠马首是瞻，让他难以分化拉拢。
“耿忠……哼，倒是个难缠的角色。”高拱低声自语。
他奉密旨而来，肩负着清查边务、震慑骄兵悍将，并寻找某些“特殊线索”的使命。
如今边患证据在手，却因耿忠的谨慎而难以发力。至于那“特殊线索”……
他想起那个被废的七皇子萧煜。
此子看似安分，但西城墙的表现和那枚蹊跷的暗器铜钱，始终像一根刺，扎在他心里。
他派去监视的人回报一切正常，反而让他更加怀疑。
