回程的路，比去时更加沉默，也更加迅速。
劫后余生的庆幸被一种更深沉的压抑所取代。
宗卫们依旧尽职尽责地护卫着，但眼神中的审视与疏离几乎不加掩饰。
老徐的突然出现与那番石破天惊的话语，如同一根毒刺，扎在每个人心头，尤其是那位宗卫首领。
萧煜能清晰地感受到落在自己背上的、那道冰冷而探究的目光。
他知道，关于老徐的“解释”并不能真正打消疑虑，反而可能让靖王更加确定他背后隐藏着不为人知的力量。
这次西南之行，他成功沟通了神树，获得了至关重要的“锁眼”信息，却也彻底暴露在了阳光之下，再难像过去那样藏身于阴影之中。
他并不后悔。与获得的信息相比，这点风险值得承担。
他现在需要思考的，是如何利用这短暂的回程时间，消化所得，并为接下来的囚笼生涯做好准备。
他大部分时间依旧在闭目调息，实则是在脑海中反复勾勒、记忆那个深埋于地底的“锁眼”坐标，推演着可能的抵达路径与需要克服的困难。同时，他也分出一丝心神，感受着靴筒中那枚来自玄甲的玉简。
玉简内的信息他已熟记，但其本身的存在，就是一个重要的道具和与外界联系的潜在桥梁。
途中又经历了几次小规模的魔物袭击，都有惊无险。
数日后，凉州城那熟悉的、在魔云映衬下更显巍峨与压抑的轮廓，终于出现在地平线上。
没有凯旋的欢呼，没有劫后余生的放松。
当这支残破而沉默的队伍穿过北门时，守军投来的目光复杂难明，有敬畏，有好奇，更多的是一种无声的疏离。
萧煜直接被“护送”回了那所熟悉的、却感觉比离开时更加森严的独立院落。
院墙似乎加高了些，巡逻的守卫增加了一倍，空气中弥漫着无形的压力。
他刚踏入静室，还没来得及换下染尘的衣袍，靖王的口谕便已传到，依旧是召见。
萧煜深吸一口气，整理了一下仪容，压下所有的情绪，脸上恢复了一贯的平静与内敛，再次走向那座象征着权力与危机的行辕。
这一次，不是在偏殿，而是在靖王处理机密事务的书房。
只有靖王一人，负手立于窗前，背影在昏暗的光线下显得格外高大而孤寂。
“罪臣萧煜，参见皇叔爷。”萧煜依礼参拜，声音平稳。
靖王缓缓转过身，目光如同实质，落在萧煜身上，久久没有言语。
书房内静得可怕，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
“西南之行，辛苦了。”良久，靖王才缓缓开口，声音听不出喜怒，“听闻你们遭遇北漠主力，损失不小，你能平安归来，甚好。”
“托皇叔爷洪福，罪臣侥幸。”萧煜低头回应。
“那个突然出现的老卒，是怎么回事？”靖王不再迂回，直接切入核心，语气平淡，却带着不容置疑的压迫，“据宗卫回报，此人实力深不可测，言语间……似乎与你相识？”
压力如同山岳般压下。
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