张允的来访如同在平静的湖面投下一颗石子，涟漪虽渐渐散去，但水下潜流的涌动却愈发清晰。萧煜深知，江左豪强的试探绝不会止步于此，玉京太子的杀意更不会因一次失败而消弭。
增强自身实力，是应对一切风波的根本。
他将更多的精力投入到了“神工坊”与商业体系的深化建设中。
历阳城远郊，隐秘山谷。
此地戒备森严，明哨暗卡林立，即便是玄甲卫内部，若非得到特许，亦不得靠近。
山谷深处，依山势修建了数排坚固的工坊，水力驱动的锻锤发出沉闷而有节奏的轰鸣，炉火日夜不熄。
老周引着萧煜，穿过忙碌的工匠区，来到一处更为偏僻、由厚重石墙隔绝的独立院落前。
院门上悬挂着一块无字木牌，透着神秘。
“公子，按照您给的方子和思路，我们反复试验，最近……似乎有了些进展。”老周的声音带着压抑不住的兴奋，还有一丝不易察觉的敬畏。他推开沉重的铁门，一股略显刺鼻的硫磺硝石混合气味扑面而来。
院内十分空旷，地面坑洼不平，显然是多次试验所致。
几名被严格筛选、家眷皆在掌控中的老工匠，正围着一个石臼小心翼翼地进行着操作。
见到萧煜进来，几人连忙停下手中活计，躬身行礼。
“不必多礼，继续。”萧煜摆了摆手，目光落在石臼中那黑灰色的粉末上。
这正是他依据前世模糊记忆，令工匠们尝试配比的初级火药。
负责此项目的工匠头目，是一个脸上带着灼伤疤痕、沉默寡言的老者，名叫鲁炀。
他声音沙哑地汇报：“主上，按您指点的‘一硝二磺三木炭’之基，我等调整了数十次配比，又尝试了不同原料的提纯和研磨工艺。目前这版，遇明火后，爆发力最强，烟雾也相对较少。”
萧煜仔细观察着那堆看似不起眼的粉末，问道：“试过密封点燃吗？”
“试过。”鲁炀眼中闪过一丝后怕，指了指远处一个明显被炸裂的铁罐残骸，“用薄铁皮罐密封，点燃后声响如雷，罐体碎裂，威力……颇为惊人。只是，极难控制，危险性太大。”
萧煜点了点头。火药的诞生，本就是划时代的突破，其应用和控制需要漫长的摸索。他并不急于求成。
“很好。”萧煜赞许道，“鲁师傅和诸位辛苦了。此物关系重大，乃绝密中的绝密，所有参与人员，务必严守秘密，研发过程注意安全。下一步，可分两个方向：其一，继续优化配比和颗粒化工艺，提升威力和稳定性；其二，尝试将其应用于特定场景，比如……埋在土中，或以特定方式抛射。”
他给出了“地雷”和“炸药包”或“原始手投弹”的初步概念方向。工匠们听得似懂非懂，但主上描述的前景，已让他们心潮澎湃。
“所需一切物资，优先保障。”萧煜对老周吩咐道，“另外，在旁边再开辟一个区域，研究如何利用此物之力，推动箭矢或铁丸。可先从大型的床弩开始尝试。”
他这是在为未来的“火炮”和“火枪”埋下种子。
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