西凉，金城，都督府密室。
烛火摇曳，映照着耿忠阴晴不定的脸庞。
他面前站着一名被摘去蒙面黑巾、神色却依旧带着几分北漠贵族特有倨傲的青年，正是化装潜入的北漠世子——呼延灼。
“耿都督，久仰了。”呼延灼微微昂着头，尽管身为潜入者，气势却不减，“我父王让我代他向您问好。并让我带给您一句话：是愿意永远困守这西凉贫瘠之地，还是想拿回本该属于您的北凉万里疆域？”
耿忠眼神微眯，并未立刻回答，只是缓缓拿起桌上萧煜送来的那封私信，在呼延灼面前轻轻晃了晃：“北凉？萧大将军亦曾许我北凉。”
呼延灼嗤笑一声，带着毫不掩饰的轻蔑：“萧煜？他自身尚且难保！不错，他麾下玄甲军是有些门道，焚我粮草，暂遏我军兵锋。但我北漠二十万铁骑犹在！一旦我父王调整部署，或与西凉联手，南北夹击，他萧煜那几万人马，顷刻间便是齑粉！他的承诺？不过是败亡前的空头支票罢了！”
他踏前一步，声音带着蛊惑：“耿都督是明白人！当年高拱与靖王如何构陷于你，逼你离开北凉，你难道忘了？萧煜与那靖王、三皇子本是一丘之貉！他如今许你北凉，不过是利用你牵制我北漠的权宜之计！待他击败我父王，稳定局势，下一个要收拾的，必然是你这拥兵自重、不听调遣的西凉都督！鸟尽弓藏的道理，耿都督不会不懂吧？”
这些话，如同毒刺，精准地扎在耿忠心头的旧伤与隐忧之上。他沉默着，手指无意识地敲击着桌面。
呼延灼见状，趁热打铁，抛出了最终的价码：“我父王承诺，只要都督您按兵不动，或者……只需做出些许姿态，让我军能腾出手来专心对付萧煜。事成之后，不仅北凉故地尽数奉还，我北漠更愿与都督结为兄弟之邦，永世修好！届时，您便是名副其实的北凉王，坐拥旧地，手握强兵，北漠为您后盾，何须再看他人脸色？”
北凉王！兄弟之邦！
这两个词，让耿忠的呼吸不由自主地急促了一瞬。重返北凉，裂土封王，这诱惑太大了！远比萧煜那“相对自主之权”和“助他重查旧案”的承诺，听起来更实在，更诱人！
密室中陷入了长久的死寂，只有烛火噼啪作响。
呼延灼自信地看着耿忠，等待着他的答复。
良久，耿忠缓缓抬起头，眼中似乎下定了某种决心。
他看向呼延灼，沉声道：“世子殿下，请回复左贤王。他的条件……我应下了。”
呼延灼脸上顿时露出狂喜之色。
但耿忠话锋一转：“然，如何行事，需由我自行决断。萧煜非是易与之辈，我若明目张胆助王爷，必遭其雷霆反击。我会依朝廷敕令，‘如期’出兵东进，做出威胁北漠侧翼之态，但行军速度、进攻力度，自有斟酌。如此，既可向王爷表明心意，亦可麻痹萧煜，让其误判西线无忧，从而放心与王爷决战。待其两败俱伤之际，便是我耿忠，重归北凉之时！”
他这番话说得合情合理，既答应了合作，又提出了看似稳妥的执行方案。
呼延灼虽觉有些不够痛快，但想到耿忠与玉京的旧怨，以及其谨慎的性格，觉得此策倒也老成谋国。只要西凉兵不真的威胁到北漠侧翼，父王就能集中精力先解决萧煜！
“好！就依都督之言！我即刻返回，禀明父王！望都督勿忘今日之约！”呼延灼郑重抱拳。
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