落鹰峡口的风，裹挟着西凉军拔营东进扬起的尘烟与隐约的号角声，一路向北，将紧张与肃杀的气息，狠狠拍打在镇北关前那片苍凉而辽阔的战场上。
萧煜的行辕，已移至阿才的玄甲军大营。
黑色为主调的大营，此刻仿佛一头匍匐在地、蓄势待发的洪荒巨兽，无声地散发着令人窒息的压迫感。
营中将士早已接到即将决战的命令，无人喧哗，只有擦拭兵刃、检查甲胄、低声传达命令的细微声响，以及那弥漫在空气中的、混合着兴奋与凛然的铁血之气。
中军大帐内，最后的军事会议正在召开。萧煜坐于主位，阿才、黑风、韩猛等将领分列两侧，苏十三娘与影子亦在场。巨大的北疆沙盘上，敌我态势一目了然。
“西凉耿忠部，前锋已抵‘野狼原’边缘，距北漠大营左翼约四十里。其主力正在加速跟进，沿途广布旗帜，多设灶火，虚张声势，然其斥候已与我军游骑取得联系，传递消息。”影子汇报道，手指在沙盘上移动，“北漠方面，呼衍灼显然已察觉西凉军异动，其左翼兵马调动频繁，至少分出了一万五千精锐，面向西凉军方向构筑了第二道防线，营垒加固，游骑数量倍增。”
“很好。”萧煜点头，耿忠至少在表面上执行了命令，成功吸引了北漠部分兵力，“呼衍灼主力目前动向如何？”
阿才上前一步，声音洪亮：“回主公！北漠大营正面，自鹰嘴山粮草被焚后，便一直采取守势，营寨加固得如同铁桶。但自昨日得知西凉军异动后，其营中反而有兵马集结演练的迹象，巡骑出没也更为大胆，似有主动求战之意。末将判断，呼衍灼可能想趁我军‘分心’西线，或耿忠与我军配合未臻默契之际，主动出击，寻求突破！”
黑风补充道：“我军斥候发现，北漠军正在大量搜集木材、皮革，赶制简易盾车和楼橹，显然是为应对我军强弩与‘霹雳雷’做准备。此外，其军中萨满活动频繁，似在进行某种战前祭祀，鼓舞士气。”
“困兽犹斗，其势虽凶，其心已怯。”萧煜平静地评价道，“粮草不济，侧翼受胁，呼衍灼拖不起。他主动求战，正合我意！省得我们再去攻坚他那乌龟壳。”
他站起身，走到沙盘前，目光扫过敌我双方每一个标记，最终定格在镇北关前那片相对平坦、但略有起伏的旷野——“饮马滩”。
“决战之地，就选在这里！饮马滩！”
众将精神一振，目光齐聚。
“阿才！”
“末将在！”
“命你统帅玄甲战营主力一万八千，携带所有重型弩车及半数‘霹雳雷’，于明日寅时正刻，前出至饮马滩南侧‘卧牛坡’，依坡列阵！你的任务，是正面承受并粉碎北漠军第一波，也是最凶猛的一波冲击！不惜代价，给我钉死在那里！待敌攻势受挫，气衰竭时，听我号令，发起反冲锋！”
“得令！”阿才重重抱拳，眼中战火熊熊，这是最艰巨也最荣耀的任务。
“黑风！”
“末将在！”
“命你统领龙骧骑全部，并水陆营剩余精锐，共计六千骑，于玄甲军阵两翼后方隐蔽待机！你的任务是游弋战场，寻找北漠军阵型薄弱处或指挥枢纽，伺机进行穿插、分割、扰敌后方！尤其注意北漠可能存在的重甲骑兵‘铁浮屠’，若其出现，不惜代价，利用机动性与‘霹雳雷’迟滞、打乱其阵型！”
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