耿忠的命令如同在即将熄灭的炭火中投入了几块干柴，虽未能让凉州城恢复鼎沸，却也在死寂的绝望中，勉强燃起了一丝微弱的暖意。
口粮配额恢复的消息传开，城墙上下响起了一阵压抑的、却真实存在的欢呼。
尽管依旧吃不饱，但至少看到了都督府与军民共度时艰的态度，那勒紧裤腰带坚守的意志，似乎又坚韧了几分。
督战队的刀锋也更加冰冷明亮，几个试图煽动抢粮、动摇军心的兵痞被当众砍了脑袋，血淋淋的人头悬挂示众，有效地遏制了城内秩序的进一步崩坏。
然而，在这看似稍缓的局面下，暗流涌动得却更为湍急。
萧煜敏锐地察觉到了自身处境的变化。
他在城墙上协防时，明显感觉到来自张威及其麾下士卒更加真诚的接纳与维护，甚至偶尔会有其他段的军官投来探究或善意的目光。
但同时，他也隐隐感觉到几道来自更高处、更加隐蔽的视线，如同无形的蛛丝，缠绕在他身上。
那并非恶意，更像是一种冷静的、不带感情的审视与评估。
他知道，自己在西城墙的表现，以及“木面人”的凶名，已经引起了都督府，甚至更高层的注意。
耿忠那句“确保他活着站在城墙上”的命令，虽然隐秘，但其带来的效应，如同水波般在军中层层扩散。
福宝也带回了一些坊间的流言，说是有官面上的人，在暗中打听永宁坊那个“生病的萧公子”的底细，问得颇为细致。
“公子，他们是不是怀疑……”福宝忧心忡忡，不敢说下去。
萧煜摆摆手，示意他不必惊慌。
“无妨，怀疑是正常的。”他神色平静，心中却雪亮。
自己这个前皇子的身份，在太平年月是负累，在这危城之中，更是敏感。
耿忠能容忍他至今，甚至隐隐给予一丝庇护，已是难得。
这庇护背后是何种考量，他暂时不愿深究，只需利用好这喘息之机。
他将更多精力投入到了“玄甲”雏形的整合与那三人的考察上。
第二次会面，地点换到了那处被火烧过的残垣。
匠人老周（那干瘦老汉）、地鼠阿才（那眼神灵活的青年）、复仇者石猛（那刀疤汉子）再次见到戴着木面具的萧煜时，眼中的恐惧少了几分，多了些复杂的期待。
萧煜没有多余的废话，直接丢给他们一人一小块勉强能果腹的肉干……那是他用王老五“赔”来的银钱，通过阿才提供的隐秘渠道，从黑市上高价换来的。
“吃。”只有一个字。
三人看着手中那珍贵无比的肉干，喉头滚动，却没有立刻动口，而是看向萧煜。
“吃了，便没有回头路。”萧煜的声音透过面具，冰冷而直接，“我要的不是一时冲动，而是能在这地狱里活下去，并且能咬下敌人一块肉的爪牙。若做不到，现在离开，肉干拿走，两不相欠。”
老周的手有些抖，但最终还是将肉干死死攥紧，浑浊的眼中闪过一丝狠色：“小老儿……受够了被人当猪狗欺凌！只要义士能给条活路，能给口饭吃，这把老骨头，豁出去了！”
阿才则将肉干小心翼翼地揣进怀里，低声道：“俺……俺只想活着，带着俺娘活着出去。义士能让俺们活，俺这条命，就是义士的。”他提供的城内暗道信息，经过萧煜暗中核实，基本属实，此人的价值，在于其对这座城市的“了解”。
