接连几日，凉州城表面依旧维持着风雨欲来的平静。
春寒料峭，街面上的行人裹紧衣衫，行色匆匆。
都督府与钦差行辕之间的暗流，寻常百姓自是感受不到，但城中稍有头脸的势力，都能嗅到那不同寻常的紧张气息。
萧煜深居简出，大半时间都留在破院密室修炼，偶尔在福宝的陪伴下于院中散步，脸色依旧带着病态的苍白，咳嗽声也未曾断绝，将一个体弱多病、苟安度日的废皇子形象扮演得无可挑剔。
高拱那边似乎暂时没有新的动作，但萧煜和苏十三娘都清楚，这不过是暴风雨前的宁静。皇城司的触角，绝不会轻易收回。
真正让玄甲核心成员绷紧神经的，是那伙神秘人。
墨砚设计的预警机关数次被触发，但对方滑溜得像泥鳅，每次都能在阿才带人合围前远遁千里，只留下一些似是而非的痕迹。
他们不再试图靠近核心据点，转而像是在测绘一张无形的网，围绕着与萧煜可能相关的所有明暗地点，进行着耐心的、令人不安的标记与窥探。
“义士，查不到根脚。”苏十三娘秀眉紧蹙，向萧煜汇报，“这些人行事风格诡秘，不似中原本土门派，所用器械和身法都带着点……关外的野气。但又不是北漠王庭军中路数。”
“关外野气……”萧煜指尖轻轻敲击桌面。北漠幅员辽阔，除了王庭直属的部落和军队，还有无数大小势力、马匪、流亡者。“十三娘，让萨比尔留意，北漠江湖中，是否有擅长追踪、窥探，且对前朝遗物特别感兴趣的势力或独行客。”
“妾身已传讯过去。”苏十三娘点头，“另外，陈观已通过考察。此人账目清晰，做事严谨，对母亲极为孝顺。吴郎中借故与他接触几次，言谈间感觉他对如今边镇糜烂、贪腐横行颇为不满，偶有怀才不遇之叹。”
“可以让他开始接触一些外围账目，看看能否理顺我们那些分散生意的资金流转。暂时不要让他知晓核心。”萧煜吩咐。人才需慢慢磨，急不得。
这时，阿才从外面回来，带进一身寒气，脸色不太好看：“义士，刚得到消息，城西负责给我们一处暗桩运送米粮的伙计，昨天傍晚失踪了。今早被人发现溺毙在城西的臭水沟里，官府判定是失足落水。”
密室内的空气瞬间一凝。
苏十三娘失声道：“那伙计知不知道……”
“他不知道核心，甚至不知道货栈真正东家是谁，只负责按指令送货到指定地点。”阿才沉声道，“但对方选择对他下手，是一种警告，也是在切断我们一条不起眼却可能被顺藤摸瓜的线。”
福宝站在萧煜身后，听得小脸发白，下意识地攥紧了衣角。
萧煜沉默片刻，眼中寒芒一闪而逝:“看来，有人已经不耐烦这种外围的窥探了。”他看向阿才，“训练暂停，所有人员转入静默。告诉老周和墨砚，启动‘断尾’计划，城南那处被标记的备用联络点，以及与之相关的所有链条，全部舍弃，痕迹清理干净。”
“是！”阿才凛然应命。所谓“断尾”，便是壮士断腕，舍弃部分外围势力，确保核心安全。这是墨砚早就设计好的应急方案之一。
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