村民们一个个放下武器，依照指示抱头蹲下。
“你做得很好……艾丽妮。”
达里奥欣慰的声音从身后传来，艾丽妮惊讶转身：
“老师！维恩先生？你们什么时候……”
“我们一直都在哦。”
维恩轻飘飘地接过话，艾丽妮一怔，旋即明白过来，脸颊瞬间涨红。
“所以…刚才的一切你们都看到了？！你们怎么能……”
“你长大了。”
达里奥的声音让少女安静下来。
艾丽妮抬起眼，撞进老师深邃的目光里。
那目光中有疲惫，有欣慰，还有一种她从未见过的……认可。
他又重复了一遍，每个字都沉甸甸的：
“你长大了。”
“是！”
艾丽妮不自觉地挺直脊背，脸上绽开自信的笑容，
达里奥闭目沉默片刻，再睁眼时，已恢复了审判官特有的肃穆：
“艾丽妮！”
“在！”
“基于长期的教导与观察，我确认你已具备审判官所需的核心素养与心性。返回后，我将正式提交推荐文书。”
在艾丽妮睁大的双眼注视下，她的老师用前所未有温和的嗓音说道：
“提前恭喜你，正式成为一名审判官。”
“老师……我……”
巨大的喜悦冲刷着少女的心房，她激动得几乎说不出话，下意识想上前拥抱老师。
“嗨嗨～”
维恩懒洋洋的嗓音插了进来，打破了这充满温情的氛围。
“既然小鸟的入职考核圆满落幕，能不能请二位……暂时移步呢？”
“移步？”
艾丽妮困惑地转头，
“是要押送他们去接受审判吗？太仓促了吧？”
“审判？”维恩偏了偏头，“这么说倒也没错。”
他顿了顿，语气随意得像在讨论天气：
“嗯……审判结果是，全员死刑。”
“……什么？”
艾丽妮愣住了，随即蹙起眉，声音薄怒：
“维恩先生！我说过很多次，这种恶劣的玩笑并不好笑！”
“谁告诉你我在开玩笑？”
艾丽妮的表情凝固了。
她仔细分辨着维恩的神情——脸色从气恼的绯红，逐渐褪成难以置信的苍白。
眼看少女握剑的手开始颤抖，气息变得急促，维恩抬起手做了个“暂停”的手势。
“我这么判定，自然有我的依据。”
艾丽妮死死盯着他，胸膛起伏，等待一个解释。
“你真想知道？”
维恩忽然将目光转向达里奥，
“你们审判庭的心理治疗水平应该不错吧？”
达里奥的面色骤然阴沉。维恩不再多言，转身径直朝村民聚集的后方走去。
村民们顿时骚动起来。一人情急之下猛地站起，试图拦在维恩前方——
下一瞬。
嗡——！
猩红血刃横扫而过，贴着蹲伏村民的发梢掠过，却将站立者……齐腰斩断。
轰隆隆——
血刃去势不止，飞入远处黑暗，将一栋石屋斜斜劈开。
坍塌的巨响震耳欲聋，完美掩盖了那半截躯体摔落泥地的、沉闷而黏腻的声音。
寂静。
维恩重新扛起镰刀，朝面色铁青的达里奥挥了挥手。
“别摆出那副表情。带上这些家伙，我会让你们看到……足以支撑这判决的真相。”
达里奥压下翻涌的情绪，伸手按住身旁因几乎要冲出去的艾丽妮的肩膀。
“冷静。”
在审判官利剑与更危险的“怪物”双重威慑下，剩余的村民面如死灰的前行。
不久，众人停在一座看起来颇为坚固的仓库建筑前，维恩抬脚一踹——
“砰！！！”
厚重的门扉连带门栓应声碎裂，门内浓郁的的气味扑面而来。
维恩侧身，让出门前的空间。
数十根粗锈的铁链从房梁垂下，下方是一个巨大的、刻意挖掘出的坑洞。
坑洞底部，隐约可见更多生锈的铁笼。
而每一条悬垂的铁链上，都捆绑悬挂着一具躯体。
达里奥在看清门内景象的瞬间，身体骤然僵直。
他就这样紧绷了数秒，最终，像是被抽干了所有力气，沉重地闭上了双眼。
艾丽妮的视线则被那些悬挂的“东西”牢牢抓住。
海蓝色的皮肤，滑腻反光的表层，扭曲延伸的肢节触须……
“这是……海嗣？但它们的样子好像有些不对？”
眼前的这些生物，躯干轮廓却隐约透着不协调的……扭曲感。
它们安静得过分，只是随着铁链微微晃荡。
困惑驱使她下意识想向前迈步，好看得更仔细些。
一只手横拦在她身前。
“别再往前了，小鸟。”
维恩的声音比夜风更冷，凝视着坑洞深处。
“前方……是地狱啊。”
“您到底在说什么……”
“救……救……”
艾丽妮猛地转头四顾，巷道空无一人。
随即，她意识到了声音的来源，目光倏地钉回建筑内部。
恰在此时，遮蔽月亮的乌云滑开。
月光倾泻，自下而上，缓缓照亮那些悬挂的“海嗣”。
