“小塔，你刚才太冲动了，它其实并没有恶意的……”
阿丽娜轻声劝慰着身边气息未平的友人。
“你是说那个生物其实没有恶意？” 身着一身利落军装的白发龙女眉头紧锁，
“可是它带走你的架势怎么看都不像好人！”
“没事的小塔，” 阿丽娜微笑着，试图抚平塔露拉的焦虑，
“我不是被完好无损地送回来了吗？而且你看，我还多了个礼物。” 她拍了拍自己的衣袋。
“这不是对方掳走你的理由！” 塔露拉的语气依旧强硬，微微颤抖的手泄露出她真实的情绪
“你知道我刚才多担心吗？突然就从影子里冒出那么个怪物把你带走了！我刚才差点……”
“小塔～”
阿丽娜的声音软了下来，她伸出手抓住塔露拉的胳膊，带着些许撒娇的意味摇了摇。
“干、干嘛……”
塔露拉强撑起来的气场瞬间瓦解，身体不自觉地放松了，语气也软化下来。
“别生气了嘛，那真的只是个意外。而且……”
她从贴身的衣袋取出了那枚核桃大小的黑色种子
“对方是为了家中挨饿的孩子，才让它的宠物寻找食物的，还给了这个作为报酬。”
塔露拉的目光落在那枚造型奇异的种子上，眉头皱得更紧了，接过仔细地审视着。
阿丽娜注意到她严肃的表情，疑惑道：
“这颗种子……有什么问题吗？”
“阿丽娜，你之前说……这种子是几棵黑色的、像是活着的树木压缩变成的？”
“嗯，” 阿丽娜点点头，回忆着那震撼的一幕，
“很不可思议吧？简直就像传说中的巫术一样。”
（不……并不是传说。）塔露拉在心中暗道。
至少，她曾经在科西切的“教导”下，被迫了解过某些知识。
扭曲的、宛如具有生命与血肉的巨树……这种描述，简直就像是食腐者的手笔
塔露拉用力摇了摇头，将联想甩出脑海。
食腐者怎么可能深入到乌萨斯偏远的冻原腹地？他们的活动范围不应该在这里。
或许……这只是某种罕见而奇特的源石技艺表现形式？
可是……
塔露拉的思绪不由自主地飘回了不久前与那黑色恶兽短暂的交锋。
明明一开始她还能稳稳占据上风，然而就在某个瞬间，那影狼仿佛突然得到了某种强化。
竟然完全无视了她炽热的火焰，甚至连剑刃砍在它身上，都难以留下有效的伤痕，只能眼睁睁看着它顶着攻击强行突破。
而且……
那种样子……真的是源石技艺的造物吗？
塔露拉凝视着掌心那枚安静的种子，一丝阴霾悄然爬上了她的心头。
“小塔……小塔！”
“啊？”
阿丽娜带着担忧的呼唤将塔露拉从纷乱的思绪中拽回。
她回过神，对上埃拉菲亚少女那双清澈纯净的眼眸。
“怎么了小塔？从刚才开始就一脸魂不守舍的样子。”
阿丽娜轻声问道，轻轻拂去塔露拉肩头的雪沫。
“没事，” 塔露拉摇了摇头
“只是有些疑惑，这东西的来历太不寻常了。”
她沉吟片刻，将种子递还给阿丽娜，语气郑重
“阿丽娜，回家以后还是把它收起来吧，不要随身携带，更不要轻易使用。”
“小塔是在担心……” 阿丽娜没有说完，但塔露拉明白她的意思。
“嗯，” 塔露拉点了点头
“即便对方所说的‘遇到危险时使用’是真的，这种来路不明的东西本身也蕴含着不可控的风险。”
她顿了顿，挺直了脊梁，声音铿锵有力：
“况且……有我在阿丽娜身边，任何想要伤害你的人，都必须先踏过我的尸体！”
“我的剑与火，会为你扫清一切威胁！”
看着塔露拉如同宣誓般认真的模样，阿丽娜忍不住笑了出来。
“好好好～我们家小塔最厉害了～。”
“真是的！我说的是真的！”
塔露拉略带不满地嘟囔着，却紧紧握住了阿丽娜的手。
两人相视一笑，朝着村庄的方向深一脚浅一脚地前进。
然而就在这时，塔露拉骤然回头，凌厉的目光射向身后远处被风雪模糊的地平线。
她看到了——
一株异常高大、形态扭曲的黑色树木，如同沉默的守望者，孤零零地屹立在苍茫的雪原之上。
那宛如鹿角又似枯爪的树杈顶端，隐隐约约跳动着几簇冰冷的亮光，如同墓地的鬼火。
塔露拉心中警铃大作。
这里的地形她很清楚，来时绝对没有这样一棵显眼的怪树！
“小塔？”
阿丽娜察觉到她的异样，顺着她的目光望去，却只看到一片白茫茫的风雪。
塔露拉没有回答，示意阿丽娜保持安静，转回头再次看向那个方向——
不见了……
那里空空如也，仿佛刚才的一切都只是她的幻觉。
“！”
塔露拉瞳孔骤缩，一把将身旁的阿丽娜拽到自己身后，拔出了佩剑。
炽热的火焰自她周身爆发，环形的火焰浪潮向四周急速扩散。
高温的火焰圈瞬间将周围大片的积雪蒸发融化，露出底下黑色的冻土，形成清晰的视野范围。
“怎么了小塔！？”
塔露拉没有回话，紧张地扫视着被火焰清空的区域，感知着热源。
没有……
除了她们两人没有任何其他生命或异常的热量反应……
可是……刚才那绝不是幻觉！
“怎么了小塔？”
塔露拉压下心中不安，周身缭绕的火焰缓缓收敛。
“没事了，阿丽娜，可能只是些野兽在附近徘徊，已经被我吓跑了。”
她伸手轻轻拍了拍阿丽娜的背，安抚道
“不用担心，我先送你回村子。”
