卡西米尔，马丁的酒馆——
“好了玛嘉烈，别搬了，比赛马上开始了！”
光头老板马丁停下擦拭酒杯的动作，指了指墙上那台老旧的电视机。
“没关系的，马丁叔叔，我可以边看边做。”
被称作玛嘉烈的库兰塔少女动作利落，稳稳将货物码好，金色的发丝在昏暗光线下依然醒目。
“唉……你这孩子，怎么就这么认死理儿呢？”
马丁无奈地摇头，目光转向旁边另一个年纪更小些的库兰塔女孩，
“还有你，小玛莉娅！别学你姐姐！”
“嘿嘿，我就是想快点干完活嘛……”
玛莉娅讪讪地放下箱子，不好意思地挠了挠头。
玛嘉烈走过去，轻松地将那箱子接过，温声道：
“你先去看比赛吧，玛莉娅。这边很快就好，比赛不会那么快结束的。”
“可是姐姐……”
“好了好了！”
马丁干脆从吧台后绕了出来，从姐妹俩手中夺过剩余的箱子，
“我让你们歇着就歇着！小玛莉娅打碎的那两瓶陈酿本来就不值几个钱，是我逗她玩的！用不着你们打工赎罪！”
“这与酒的价值无关。” 玛嘉烈神色认真，眼眸清澈而坚定，
“既然犯了错，无论大小，都应该尽力弥补。”
马丁捂住额头，发出一声长叹：
“我就不该多那句嘴！更不该答应让你们帮忙！”
酒馆里的几位熟客见状，发出善意的哄笑。
“哈哈哈，谁让你当初非要逗小玛莉娅，说她打碎的是镇店之宝，这下自讨苦吃了吧？”
“就是，玛嘉烈这孩子从小就这样，认准的理儿十头驮兽都拉不回来！”
“玛嘉烈现在越来越有骑士的风范了，这气势……嗝，有没有想过去参加骑士竞技试试？”
酒馆内瞬间安静下来，所有人的目光都投向那个说话的客人。
马丁脸色一变，对着那客人破口大骂：
“【卡西米尔粗口！】你tm儿胡说八道什么？！安的什么心？！”
客人也意识到失言，连忙摆手：
“对不住，对不住……我嘴快了，自罚一杯，自罚一杯！”
然而，出乎所有人的意料，玛嘉烈并没有露出被冒犯或生气的表情。
她沉默了片刻，用一种平静的语气说道：
“骑士竞技的话……或许，明年会考虑试试。”
“什么？！”
“玛嘉烈？！”
“姐姐？！”
酒馆里顿时响起一片惊呼。马丁更是急得差点跳起来：
“玛嘉烈！你别听他们瞎起哄！我以前就是竞技骑士！那里面是个什么烂泥潭我比谁都清楚！”
“什么荣耀、梦想，都是狗屁！那地方早就被商业联合会的铜臭彻底腐蚀了！根本不是真正的骑士该去的地方！”
他喘了口气，试图用更现实的问题劝阻：
“再说了，佐菲娅，还有你叔叔，他们会同意吗？以临光家现在的情况……”
提到家族，玛嘉烈明亮的眼眸黯淡了一瞬，她轻轻叹了口气：
“姑妈和叔叔……大概都不会同意吧。”
“那你还……”
“但是，我还是想试试。” 玛嘉烈抬起头，眼神重新变得坚定，
“不是为了重振临光的荣耀——那个名字现在对很多人来说，或许已经和‘过去’画上了等号。”
“我只是想……如果有一天，我能够站在领奖台上，成为锦标赛的冠军。”
“是不是就能拥有一些话语权？是不是就能让一些人，看到那些聚光灯照不到的地方？看到那些在阴影里挣扎、匍匐、艰难求生的人们？”
玛嘉烈回忆着与妹妹在零号地块看到的人们，拳微微收紧。
“至少……骑士的枪与盾，不应该只为了表演和金钱而挥舞。”
酒馆内一片寂静，熟客们面面相觑，马丁看着少女眼中那灼热的理想之光，所有劝阻的话都堵在了喉咙里。
“姐姐一定能做到的！”
打破这片沉重的是玛莉娅充满活力的呼喊，她跑到玛嘉烈身边，紧紧握住姐姐的手，眼中满是崇拜的星星。
马丁看着这对姐妹，摇了摇头，低声感慨道：
“也是……你毕竟是‘临光’啊。”
就在众人在玛嘉烈身上怀念某个人的身影时，酒馆的气氛被一声惊呼打破。
“喂！你们快看，比赛好像出问题了！”众人目光转向电视。
“这次的比赛是锈铜那个渣宰？啧……可怜了对面的倒霉蛋。”
屏幕里，解说员大嘴莫布的声音带着惯常的浮夸，但本该对阵锈铜骑士的出场口却空无一人。
“对面骑士跑路了？”马丁皱起眉，“这倒是头一回。”
“哈！商业联合会也会出错？这下退票的该排长队了！”
“不对！有人出来了！”
……
【我为什么会在这儿？】
聚光灯下，格雷戈环顾四周，震耳欲聋的喧哗让他灵魂自问。
他看着大屏幕上自己的身影，最后一丝“这是特殊包厢”的幻想也破灭了。
“黑铁骑士！比赛要开始了，请立刻上台！”
裁判的喊声传来，格雷戈愈发疑惑。
【这是在叫我？】
回过头，通道中，带他来的工作人员瘫跪在地拼命磕头。
沉默一秒，格雷戈明白了自己的处境。
【我成临时工了？】
格雷戈感到一阵荒谬，而观众们的不满已愈演愈烈。
“搞什么！为什么还不上台？”
“管他到底是不是黑铁骑士，我要看血流成河！”
“商业联合到底在做什么？再不开始我就退票了！”
不满的声浪越来越高，格雷戈甩了甩头，转身就往回走。
【算了，不关我事。】
格雷戈的动作如同火星溅入油锅，瞬间引爆全场。
嘘声、谩骂、随手扔下的杂物雨点般落向通道口。
“竟然想逃跑！这样的家伙也配做骑士吗！？”
“该死的，你走了我下的注怎么办？给我回来！”
“太让我失望了！明明我还在你身上压了不少！”
工作人员还想阻拦，却被格雷戈轻轻推开。
“喂！那个胆小鬼，你要逃跑吗？！”
锈铜骑士的声音通过广播响彻全场，嘈杂声为之一静。
格雷戈脚步不停，继续向前。
“听说你是个佣兵？再看看你头上那对角……”锈铜的声音带着恶意的恍然，
“你不会是个萨卡兹吧？”
“萨卡兹？！”
观众席与无数电视机前一片哗然，惊疑、恐惧、厌恶的议论声嗡地炸开。
“为什么会有萨卡兹在竞技场？！”
“该死的，商业联合会把我们的安全当做什么了？为什么会有感染者在这！？”
“等等？既然他上场了，说不定他不是感染者呢。”
“你见过不是感染者的萨卡兹？”
“呃……”
格雷戈充耳不闻，上方包厢，伊芙利特气得猛拍玻璃，对着下方大骂。
赫默脸色发白，塞雷娅推门离开。
锈铜的嘲讽还在继续：
“我说呢，萨卡兹就不奇怪了。你们这些野狗，能捡口剩饭就该感恩戴德了，光辉的骑士竞技可不是给你们准备的！”
……
“好过分……”
酒馆里，玛莉娅揪紧了衣角。
客人们摇头叹息：
“忍了吧，被骂总比上去被打残强。”
玛嘉烈握紧拳头，盯着屏幕里的锈铜，低声道：
“这种人，不配称为骑士。”
