杨毅又在狼神谷安稳待了两天，每日依旧打猎捕鱼，偶尔给猞猁送些猎物——那只母猞猁后来又送过一次新鲜的山麂，显然已是把他当成了可以信任的存在。这两天并无外人打扰，杨毅只当日子会这般平静下去。
第三天清晨，杨毅刚把捕兽笼收上岸，就见一道瘦小的身影从林间跌跌撞撞跑出来。那是个梳着乱糟糟小辫子的女孩，裹着拼凑的兽皮衣裳，沾满泥土的小脸上满是泪痕，眼神里藏着极致的恐惧与焦急，看到杨毅的瞬间，脚步猛地顿住，怯生生地不敢上前。
杨毅心里一沉，他从未见过这个孩子，却从那身打扮和眉眼间，隐约猜到了几分。他放缓语气，主动开口：“小姑娘，你找谁？”
女孩嘴唇嗫嚅着，眼泪像断了线的珠子往下掉，过了好一会儿，才带着哭腔、一字一顿地问：“你……你是杨哥吗？俺哥……俺哥叫剩，他说……他说山里有个你这样的人。”
“我是杨毅。”杨毅上前两步，尽量让自己的姿态显得温和，“剩是你哥哥？他怎么了？”
提到哥哥，女孩的哭声瞬间放大，抽噎着说不出完整的话：“哥……哥两天没去山洞找俺了。以前不管有没有打到吃的，他每天都会来看俺。村正说……闹土匪，不让女人们出山洞，可俺实在怕他出事，又不敢回村，只能按着哥说的方向，一路找过来……”
杨毅心头一紧。这是他第一次见剩的妹妹，也是这孩子第一次接触自己这个“陌生人”，能鼓起勇气闯过山林求助，显然已是走投无路。他不再多问，转身冲向依维柯，取下车后挂着的纯电动越野摩托，背起登山包，对女孩说：“快上来，我带你去找你哥，他不会有事的。”
女孩从没见过这般“铁疙瘩”，吓得往后缩了缩，但对哥哥的牵挂压过了恐惧，走到车旁挤在前面。杨毅戴上头盔，拧动油门，摩托无声地窜了出去，小黑紧随其后，朝着牛家村的方向疾驰。
山路渐渐变得陡峭，前方出现一条s形弯道，盘旋着通往半山腰的村落——那便是牛家村。越靠近村子，景象越显荒凉：路旁连荒草都没有，只剩下灰褐色的泥土，死气沉沉。
“这里怎么连草都没有？”杨毅忍不住问身前的女孩。
女孩趴在车把上，声音带着几分麻木的酸楚：“草……草能吃啊。”她顿了顿，低声解释，“草根挖出来洗干净，能煮着填肚子；草叶晾干了，能铺在炕上取暖。村里人家家都要挖，年复一年，山里能找到的草，早就被挖光了。”
杨毅心里一揪。连野草都要当成口粮和御寒之物，这乱世对山里人的苛待，远比他想象的更残酷。他没再追问，加大油门，沿着s形弯道继续上行。
很快，牛家村的轮廓彻底显露在眼前。低矮破旧的土坯房稀稀拉拉地分布在山腰上，不少房屋的屋顶都透着一股破败感。村口几个村民看到杨毅骑着“会跑的铁疙瘩”、戴着“锃亮铁帽”，还穿着从未见过的奇怪衣物，顿时吓得惊呼出声，纷纷举起木矛警惕地围了上来。
“俺是小妹，俺哥呢？”女孩连忙跳下车，对着村民哭喊，“这是杨哥，是俺哥说的好人！”
村民们认出了剩的妹妹，又打量着杨毅这“异类”模样和神奇的摩托，脸上满是惊疑。这时，人群中走出一个穿着粗布长衫、面容清瘦的男子，气质与其他村民不同，他上前一步，拱手问道：“这位兄台，在下是村里的教书先生周明，逃难至此。剩小兄弟确实出事了。”说完便转身前面带路。
杨毅摘下头盔，开门见山：“他现在在哪？”
周先生目光扫过电动摩托，眼中闪过一丝惊异，却没多问，连忙引路：“小剩受伤了，高烧不退，快随我来吧。”
跟着周先生穿过泥泞的村道，来到村西头一间土坯房——这是牛猎户留下的房子。推开门，一股浓重的血腥味和汗臭味扑面而来，炕上躺着的正是剩。他脸色通红如火烧，嘴唇干裂起皮，胳膊上缠着脏兮兮的破布，暗红的血渍早已浸透布料，整个人意识模糊，嘴里断断续续念叨着“小妹……小妹”。
炕边围着两个头发花白的老婆婆，正用沾了温水的布巾给剩擦脸，看到杨毅进来，连忙站起身，眼里满是期盼又带着胆怯地让开身体。
杨毅没多废话，沉声道：“大家让一让，我需要热水，越快越好。”
老婆婆们连忙照做，七手八脚地端来热水、递上粗布。杨毅小心翼翼地揭开剩胳膊上的破布，众人倒吸一口凉气——一道狰狞的刀伤从手肘延伸到小臂，明显已开始感染，正是感染引发了高烧。
“是土匪砍的。”周先生在一旁低声解释，“两天前土匪进村抢粮，没找到多少就想立威，要对常接济剩兄妹的王大娘动手，剩小兄弟冲上去护着，就被砍了这一刀。”
杨毅眼神一冷，从急救包里拿出碘伏和无菌棉签，仔细清理伤口上的脓液和污物。碘伏的刺激性让昏迷中的剩猛地抽搐了一下，眉头拧成一团。接着，他撒上云南白药，又掏出两片“拉链创可贴”——这是应急缝合工具，无需针线，贴在伤口两侧拉动拉链，就能让伤口紧紧贴合。
村民们看得目瞪口呆，纷纷议论：“这透明水是啥？擦了就不流血了？”“那两片东西还能自己‘粘’伤口，真是神仙物件！”
杨毅快速拉动拉链，随着“咔哒咔哒”的轻响，原本张开的伤口被慢慢拉拢，最后用纱布缠好，又拿出退烧药碾碎，用温水化开给剩喂了下去。一套动作行云流水，看得众人啧啧称奇。
处理完伤口，杨毅转头看向一旁站着的小女孩，她正擦着眼泪望着炕上的哥哥，肚子饿得咕咕叫却不敢作声。杨毅心头一软，问道：“你是不是两天没好好吃饭了？”
女孩愣了愣，低下头轻轻点了点。杨毅当即打开登山包，掏出便携气罐、折叠锅，又拿出两包方便面和一根火腿。他快速组装好锅具，点燃气罐，倒入从溪里接的清水。
蓝色的火焰“噗”地燃起，瞬间惊呆了在场的所有人。村民下意识地往后退了退，嘴里念叨着“神仙啊”；周先生也瞪大了眼睛，盯着气罐和折叠锅，满脸不可思议。
“这……这火怎么是蓝色的？还不用柴？”一个老婆婆颤声问道。
杨毅笑了笑没解释，趁水烧开的间隙，看向周先生问道：“周先生，如今是哪一年？当朝的皇上是谁？”
周先生愣了愣，随即苦笑一声摇了摇头：“兄台这话，问得实在难答。山里人只记节气，哪懂什么年号？只听逃难来的人说，现在是‘建初’年间，至于皇上……”
他话音刚落，门外就传来一阵沉稳的脚步声，一个穿着补丁短褂、腰系麻绳的老者走了进来，身后跟着几个村民。周先生连忙侧身介绍：“杨小兄，这是我们村正。”
村正目光先扫过炕上包扎整齐的剩，又被蓝色火焰和飘香的锅具吸引，眼神里满是敬畏与好奇，对着杨毅拱手道谢：“多谢小哥出手相救，老夫代表牛家村谢过了。” 说完，他才顺势接过周先生的话头，叹了口气接话：“对咱山里人来说，管他谁是皇上、哪朝哪代？能活着、能有口吃的就不错了。那些大王、将军远在天边，可土匪、兵灾就在眼前，这才是真真切切的苦啊！”
