赵匡胤接过亲兵递来的水囊，喝了口凉水。水顺着喉咙往下滑，浇灭了喉咙里的燥意，却压不住心里翻涌的血气。他想起出发前那个塞醋坛的老太太，想起路边啃树皮的孩子，忽然觉得铁头棍上的血腥味里，竟混着几分踏实的味道。
“打扫战场，伤兵抬回营，尸体扔进河谷填路。”他抹了把脸上的烟灰，“石守信带二十人守住栈道，我带剩下的人去接应柴荣将军的大军。”
天快亮时，他们在落马坡外的平地上与柴荣的中军相遇。柴荣勒马立于旗下，玄色披风在晨风中猎猎作响，看到赵匡胤身上的血迹，眼里闪过一丝赞许。“听说你烧了李守贞的粮仓？”
“是张猛带弟兄们干的。”赵匡胤翻身下马，将李崇的人头呈上，“落马坡已拿下，栈道虽毁，但末将查探过，河谷下游有处浅滩，可容大军通过。”
柴荣接过人头，看了一眼便扔给身后的亲兵：“李守贞在潼关还有八万石粮草，你这把火，顶多让他肉疼三日。”话虽如此，他嘴角却带着笑意，“不过你能在三日之内拿下落马坡，确实出乎我的意料。”他忽然扬声道，“传我将令，赵匡胤部赏酒五十坛，肉三百斤，受伤的弟兄各加两匹布！”
士兵们的欢呼声响彻晨雾。赵匡胤望着弟兄们脸上的笑，忽然觉得铁头棍的重量都轻了几分。他想起自己新创的棍法还差最后一招，此刻看着晨曦里的军阵，心里忽然有了主意——就叫“定疆”，不求花哨，只求能在这乱世里，为弟兄们劈开一块安稳的疆土。
柴荣拍了拍他的肩膀：“休整一日，明日随我攻潼关。李守贞的主力都在关内，据说他请的那些江湖好手，个个都想取你的人头领赏呢。”
赵匡胤握紧铁头棍，棍身的温度仿佛又升高了几分。“末将等着他们。”他望着潼关的方向，那里的天际线已被朝阳染成金红，像极了落马坡燃起的火焰。他知道，这只是开始，李守贞的潼关、凤翔的王景崇、天下的乱局，都等着他用手里的棍，一点点劈开。
晨雾渐渐散去，露出连绵的军阵。炊烟在营地上升起，与尚未散尽的硝烟混在一起，织成一张灰蒙蒙的网。赵匡胤坐在火堆旁，看着张猛和弟兄们分肉，铁头棍靠在腿边，棍尖的血痂已凝成暗红。他忽然想起段思平，不知那家伙在昆仑的雪岭里，是否也能看到这样的朝阳，是否也在为自己的道，一步步往前走。
风从潼关方向吹来，带着关隘的尘土气息。赵匡胤拿起块热乎的肉，咬了一大口，油脂顺着嘴角往下淌。他知道，明日的潼关必定又是一场血战，但他不怕。因为他的棍法更熟了，弟兄们的心更齐了，更因为身后的军阵里，每一声笑、每一声吼，都在告诉他，这条路，他走得对。
太阳越升越高，将雪地照得发白。柴荣的大旗在风中舒展，“柴”字的轮廓在阳光下格外清晰。赵匡胤站起身，拍了拍身上的草屑，铁头棍在他手中轻轻转动，棍梢的影子在地上划出一道坚定的弧线，指向潼关的方向。
那里，有更硬的骨头等着他啃。而他，已经准备好了。
