泗水河北岸的冻土被马蹄踏得粉碎，赵匡胤踩着结霜的河滩，抬头望向对岸的河中城。城墙在暮色里像条蛰伏的黑龙，垛口后隐约可见攒动的人影，城头飘着的“李”字大旗被风扯得猎猎作响，旗角的破洞在风中抖出细碎的声响。
“都虞候，李守贞在城外挖了三道壕沟，沟里全是尖木桩。”张猛的声音带着喘，他刚从上游摸回来，甲片上还沾着冰碴，“城门口堵了碎石，冲车怕是撞不动。”
赵匡胤掂了掂手里的护境棍，棍尾的铁箍在河滩的卵石上磕出闷响。这根青竹棍跟着他从落马坡杀到泗水畔，棍身缠满了防滑的布条，此刻被他攥得发白。身后的三百敢死队员都解了甲，只穿单衣，腰间别着短刀，背上捆着浸了油的干草——这是要趁着夜色，从冰面凿洞过去，烧掉城门的碎石堆。
“石守信带弓弩手在北岸掩护，”赵匡胤的声音压得很低，却带着不容置疑的劲，“张猛，你领一百人走左路，凿开冰面后往东门扔火捆；剩下的跟我走右路，直奔南门。记住，听到三声梆子响，就动手。”
寒风卷着雪沫子打在脸上，像小刀子割肉。敢死队员们往手上吐了口唾沫，搓热了，又往脚底板抹了层猪油——这是老法子，能在冰上走得稳些。赵匡胤最后看了眼北岸的火把，石守信他们已经到位，弓弩手的剪影在火光里像排钉子，牢牢钉在滩涂上。
冰面在脚下发出“咯吱”的呻吟，薄冰下的河水黑沉沉的，能看见偶尔游过的鱼影。离南岸还有半里地时，城头忽然亮起几盏灯笼，照得冰面一片惨白。“谁在那儿？”城上有人喝问，紧接着，一支冷箭“嗖”地射在冰上，箭头擦着张猛的脚踝滑过去，在冰面凿出个小坑。
张猛僵在原地，手不自觉地摸向腰间的短刀。赵匡胤按住他的肩，摇了摇头，示意继续往前走——此刻退回去，之前的布置全白费。他们穿着与流民一样的破棉袄，只要没被识破，就能混到城墙根下。
灯笼渐渐移开了，城上的人大概以为是夜猫子在冰上跑。赵匡胤松了口气，加快脚步，护境棍在冰面轻点，借着力道往前滑。离城墙只有三十步时，他忽然抬手示意停下，指了指冰面下的阴影——那是壕沟的位置，冰层比别处薄了许多，隐约能看见下面竖着的尖木桩。
“搭人梯。”他低声道。两个最壮实的敢死队员立刻蹲下，赵匡胤踩着他们的肩膀往上跳，护境棍抡圆了，带着风声砸向城墙根的碎石堆。“咚”的一声闷响，碎石纹丝不动，却惊得城上的灯笼又晃了晃。
“快！”赵匡胤低喝。敢死队员们七手八脚地凿冰，短刀插进冰缝里，猛力一撬，“咔嚓”一声，冰面裂开个大洞。他们将干草捆扔进洞里，又往上面泼了些随身携带的火油，只等信号。
对岸的梆子声突然响了，一声，两声，三声。
赵匡胤摸出火折子，“噌”地吹亮。火苗在风里抖了抖，他迅速往干草堆上一凑，火舌“腾”地窜起来，顺着油迹往碎石堆蔓延。城上的人这才反应过来，箭像下雨似的射下来，赵匡胤拽过一个敢死队员的盾牌，护境棍横扫，将射来的箭杆纷纷打落。
“东门也着火了！”有人喊。赵匡胤抬头，果然见东门方向也腾起了火光，张猛他们得手了。城上的守兵慌了神，有的往东门跑，有的还在往下射箭，阵脚顿时乱了。
“就是现在！”赵匡胤扛起一根事先准备好的粗木，喊了声“起”，十几个敢死队员跟着他，喊着号子往城门撞去。“咚——咚——”粗木撞在碎石堆上，溅起的火星烫在脸上，火辣辣地疼。
城上扔下滚石，砸在冰面上，碎冰溅了赵匡胤一身。他不管不顾，只顾着喊号子，护境棍偶尔腾出一只手，打落头顶的箭。第三下撞击时，碎石堆突然塌了一角，露出后面的城门，门板上还留着去年被攻城锤砸出的凹痕。
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