秋露在草叶上凝结成霜，打湿了赵匡胤的靴底。他蹲在落马庄外的老槐树下，手里捏着片干枯的鬼针草，草籽上还沾着点黑褐色的粉末——这是今早从城西死者窗台上刮下来的，经丐帮的老药婆辨认，正是西域毒宗的“腐心散”残渣。
“赵指挥使，庄子里的烟囱又冒烟了。”亲兵低声提醒。落马庄的烟囱总是在丑时准时冒烟，烟色发灰，飘到半空中就散成淡雾，带着股说不出的腥甜气，与陈三描述的“腐心散”炼药味一模一样。
赵匡胤的目光落在庄门上新钉的门环上，铜环边缘刻着朵扭曲的花，花瓣像蜷曲的蛇——这是毒宗的标记，他在丐帮秘录里见过。只是去年在龙门渡，厉百川准备投往黄河的是“万毒之源”，那毒见血封喉，能把骨头蚀成泥浆，与“腐心散”的青黑死状截然不同。
“厉百川的毒功被逍遥子废了，按理说连药杵都握不住，”赵匡胤指尖摩挲着枣木长棍的包浆，“这些人，是毒宗余孽，还是借了厉百川的名头？”
陈三从树后转出来，手里提着个破麻袋，里面装着些烧焦的布片：“我派去的弟兄在庄外的乱葬岗挖着的，上面有‘毒影卫’的记号，跟去年龙门渡厉百川手下穿的一样。只是这布片上的药味，是‘腐心散’没错。”
赵匡胤想起龙门渡的激战：厉百川站在船头，黑袍被浪打湿，手里的陶罐泛着幽绿，喊着要让“黄河两岸尽成毒沼”。那时的毒是液态的，泼在木板上能蚀出洞；而此刻的“腐心散”是粉末，风一吹就能飘得老远，显然更难防备。
“不管是哪路货色，”赵匡胤站起身，长棍在地上顿了顿，“总得进去看看，他们炼这毒，究竟想撒在何处。”
约定的时辰一到，陈三带着丐帮弟子往庄后摸去，那里有处被杂草掩住的排水渠，是佃户们以前偷偷运粮用的。赵匡胤则带着三个亲兵，借着槐树枝丫的掩护，悄无声息地翻上墙头。
墙内的院子比预想的大，东厢房亮着灯，里面传来碾药的咯吱声。西厢房却黑着，窗纸上隐约有影子晃动，像是有人在搬运重物。赵匡胤打了个手势，亲兵们分散开来，他自己则贴着墙根，往亮灯的东厢房挪去。
窗缝里飘出的腥甜气越来越浓，混杂着硫磺的味道。他用长棍轻轻挑开窗纸，里面的景象让他瞳孔一缩：十几个陶罐并排摆在地上，里面的墨绿色液体正咕嘟冒泡，三个黑袍人正往罐里撒粉末，动作机械。墙角堆着的麻袋上，印着“陇右药材行”的字样——那是去年厉百川用来运“万毒之源”的幌子。
“坛主说了，这批‘腐心散’要掺进官仓的粮里，”一个黑袍人瓮声瓮气地说，“等秋收后官府放粮，就能让半个汴京的人都尝尝滋味。”
“还是坛主高明，”另一个接话，“去年厉百川非要往黄河里投毒，太蠢了，哪有往粮里掺来得干净？”
赵匡胤的心沉了下去。原来这些人不是厉百川的旧部，而是借了“毒影卫”名号的毒宗余孽，连行事都比厉百川更阴狠。他握紧长棍，正想示意亲兵动手，忽然听见西厢房传来重物落地的闷响，接着是压抑的哭喊。
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