被称作乌日乐的武官立刻低下头，恭声道：“属……属下知错，大人。”
段思平心里一动。这老者虽穿着普通灰袍，却能让武官自称“属下”，显然身份不低。他注意到老者的目光落在自己手上，眼神深邃，像是在掂量着什么。
“老夫是这木叶山的守坛官，耶律铎臻。”老者对段思平拱了拱手，“小友的功夫，真是令老夫大开眼界。大理段氏的‘一阳指’，果然名不虚传。”
段思平微怔。没想到这北国守坛官竟认得这门绝学。他想起这一阳指在自己手中创出已有近三十年光景，这在大理并不是秘密，或许这门功夫早在这些年中就已传入塞北。
“长老过誉了。”
“段兄远道而来，怕是不止为了看石纹吧？”耶律铎臻的目光转向祭坛中央的石案，“这祭坛下的寒渊，藏着不少凶险，小友若想探究，可得想清楚了。”
段思平坦然道：“听闻寒渊与星象有关，特来印证些旧事。”
耶律铎臻的眉头微不可察地皱了一下，随即笑道：“既然是为星象而来，那便是与狼神有缘。段兄若不嫌弃，可在石屋暂住，老夫让人为你备些御寒之物。”
段思平道谢。跟着老者往石屋走时，他能感觉到背后有两道目光始终落在自己身上——是那两个黑衣武士。他们的眼神不像乌日乐那般外露，却带着审视和警惕，像是在评估他的威胁。
石屋里生着炭火，暖意融融，与外面的冰天雪地判若两个世界。耶律铎臻让人端来马奶酒和烤羊肉，席间却绝口不提寒渊和星象，只问些大理的风土人情。段思平察觉到对方的试探，也只拣些寻常景致应答，两人看似闲聊，实则都在揣摩对方的来意。
酒过三巡，耶律铎臻忽然道：“明日午时，南院会有几位将军来祭坛祭祀，段兄若有兴趣，不妨留下看看。”
段思平心里了然。这是在暗示他，木叶山的高手不止守坛官一人。他刚才露的那手“一阳指”，已经引起了更高层的注意。
“固所愿也。”他举杯饮尽，马奶酒的酸冽在舌尖散开，带着股北方特有的凛冽，像极了此刻的处境——看似平静，实则暗流涌动。
窗外的雪还在下，石屋的炭火噼啪作响。段思平抚摸着温热的酒杯，想起逍遥子信中最后的话：“木叶山高手如云，藏锋守拙，方得始终。”他知道，刚才那记“一阳指”已是不得已而为之，接下来的路，更要步步谨慎。
但他并不后悔。武道之路，本就少不了试探与较量，纵然前路有再多高手，他也要走到寒渊边缘，看看那藏在冰雪之下的秘密——那或许是通往“破碎虚空”的关键，是他跨越千山万水来到这北国的意义所在。
夜色渐深，石屋的暖意漫过衣襟，段思平望着窗外漫天飞雪，眼神平静而坚定。明日的祭祀，或许会有更多变数，但他已做好准备，用段氏的“一阳指”，更用一颗沉稳的心，应对即将到来的一切。
