段思平策马行至点苍山下时，正值暮春时节。漫山遍野的杜鹃开得恣意，殷红花瓣被山风卷着掠过青石板驿道，在他褪色的衣襟前簌簌落下。远处峰峦叠嶂隐在云海之中，偶露峥嵘怪石，恍若巨龙鳞甲浮沉于银涛之间。他勒住缰绳仰视良久，忽觉胸中块垒随山间雾气消散些许——这巍峨矗立的点苍山，恰似天地造化铸就的天然道场。
山腰间飘来若有若无的丝竹之声，段思平循声辨向，寻着蜿蜒樵径向上攀援。愈往上走草木愈发清幽，松针间漏下的光斑印着苔痕斑驳的石阶。转过七十二道弯后，眼前豁然开朗：云梯尽头竟藏着座竹篱茅舍，檐角悬着的铜铃随风轻叩，与涧底潺潺水声相和成韵。院中石桌旁端坐着位白须垂胸的老道人，正执黑子落在白玉棋盘上，落子声清脆如泉滴石笋。
“段施主别来无恙？”老道人未抬眼便道破来者身份，枯枝般的手指捏着枚莹润棋子微微颤动。段思平心中剧震——此人正是二十年前与他论剑三日三夜不分胜负的通明禅师，当年法师身着赭黄袈裟主持崇圣寺法会，而今却蓄发戴冠作道士打扮。只见他面前棋枰纵横十九道，黑白双龙绞杀正酣，分明是自己昔年与他对弈未终的那局残谱。
段思平解下佩剑横置阶前，行礼道：“晚辈冒昧叨扰清修，还望大师见谅。”通明禅师抚须而笑，袖中拂尘轻扫，石凳上便多了个蒲团。段思平席地而坐，见对方已将白子落入天元之位，登时心头大震：当年自己执黑先行，至此形成三劫连环之势，怎料法师竟以星位破局。
“贫道早算准施主今日必至。”通明禅师拈起一枚黑子把玩，浑浊眸中精光乍现，“自你禅位消息传至南诏，此山飞鸟尽惊，可知世间再无比‘破碎虚空’更诱人的魔障。”说话间指尖突然发力，手中棋子应声化为齑粉，细碎石末随风散入花丛。
段思平脊背沁出冷汗，这才察觉整座庭院布满玄机：看似随意摆放的盆景假山暗合八卦方位，墙角药碾转动节奏暗合呼吸吐纳之法。他想起昨夜遇袭时使出的轻功，虽避过致命一击，却始终摆脱不了黑煞明王的气息锁定，此刻方知差距所在。
“敢问大师，武道终极当真可破虚空？”段思平语音发颤，这个问题折磨他整整半年。自从在嵩山遗迹感受到那缕空间涟漪，每当运功冲穴至任督二脉交汇处，总觉有层无形屏障横亘在前，仿佛天地不许凡人窥伺仙界。
通明禅师起身踱步，宽大道袍扫过满地落英。他引着段尘来到崖边云台，此处视野开阔，可见百里外的洱海泛起粼粼波光。“你看这苍山积雪千年不化，可曾见过雪花坠地？”老道人伸手承接飘落的雪片，晶莹晶体刚触掌心便化作水渍，“所谓破碎虚空，不过是勘破生死界限时的刹那顿悟。”
段思平凝视着掌纹间残留的水痕，忽然想起太子幼时抓周，小家伙舍弃金银玉器，偏偏抓住他腰间悬挂的短笛。那时众人皆赞皇孙聪慧，独他看出孩子眼中对自由的向往。如今想来，自己何尝不是被困在“帝王”名号里的提线木偶？
“施主且看。”通明禅师扬手撒出一把松籽，褐色颗粒落入云雾弥漫的深渊。不多时，峭壁凸起处竟钻出嫩绿新芽，根系顺着岩缝顽强生长。“草木尚知向阳而生，何况万物之灵的人？”老者转身意味深长道，“你执着追寻的答案，或许不在天涯海角，而在每日吐纳的空气里。”
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