暮春的澧水河蒸腾着潮湿热气，蝉鸣声裹挟着暑意向人袭来。赵匡胤拎着半坛剩酒晃出酒肆，衣襟敞着露出结实胸膛，脚步有些踉跄却依旧虎虎生风。韩令坤追上来想扶他，反被他揽着肩膀往前走：“今日痛快！那王家小儿再不敢在西市横行霸道。”话音未落，前方突然传来陶罐碎裂的脆响，夹杂着妇人惊恐的哭喊。
街市尽头围了一圈人，几个青衣军汉正踹翻卖梨的老汉摊车。滚落的鸭蛋梨被战靴碾成泥浆，汁液顺着青石板缝隙蜿蜒流淌。为首的军官挎着腰刀，蒲扇大的巴掌正抽在一个白发老妪脸上，骂道：“老不死的！交不出粮税就拆你家房子！”竹篾编的粮筐被掀翻，褐黄色的粟米洒了一地，混着老人嘴角渗出的血丝。
赵匡胤猛地甩开韩令坤的手，大步挤进人群。烈日将他的影子投在军官油光发亮的脑门上，惊得那人后退半步。“光天化日之下抢掠民财，你们是哪个营头的？”他的声音像闷雷滚过市集，周遭霎时安静下来。军官眯起眼睛打量这个布衣少年，嗤笑道：“哪来的野狗也敢管爷的事？识相的赶紧滚！”
赵匡胤突然出手如电，抓住军官手腕轻轻一拧。只听“咔嚓”一声脆响，腕甲变形凹陷，长刀当啷坠地。围观百姓发出压抑的惊呼，看着少年单手将足有二百斤的壮汉提起，如同拎着只小鸡仔。军官疼得脸色煞白，双腿离地乱蹬，镶铜的云头履在空中划出慌乱弧线。
“跟老人家赔罪！”赵匡胤臂膀发力，将军官按跪在满地狼藉的粟米堆里。老者颤抖着抹去脸上血迹，浑浊目光中泛起泪花。人群中有个穿襦裙的年轻媳妇突然跪下磕头，额头撞在石板上咚咚作响：“恩人救命啊！他们还要抓我男人充苦役……”她怀中婴孩被惊吓得大哭，撕心裂肺的哭声刺破凝滞的空气。
几个军士见状欲扑上来，却被赵匡胤横臂挡住。他扫视众人，目光落在军官绣着“澶州巡检”字样的号坎上，冷笑出声：“原来是吃皇粮的兵爷。怎么，朝廷养你们是为了欺负良善百姓？”说罢扬起拳头，拳风掠过之处，军官胸前铁鳞甲竟微微凹陷。
变故陡生。街角忽然响起急促的马蹄声，十余骑快马衔枚疾驰而来。为首将领手持雁翎刀，兜鍪两侧垂落的红缨随风飘动——“镇海军”三个字在阳光下泛着冷光。韩令坤脸色骤变，扯住赵匡胤衣袖低吼：“是节度使帐下的亲兵队！”
赵匡胤浑不在意，反而迎着马队上前三步。领头的百夫长勒住缰绳，战马前蹄扬起几乎踢到他胸口。“大胆狂徒！竟敢殴打官差！”百夫长挥刀直劈，刀刃劈开灼热空气发出尖啸。赵匡胤侧身避让，右手顺势抓住刀背，较劲瞬间，精钢打造的雁翎刀竟被他捏出一道裂痕。
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