赵匡胤笔直站立，目光平视这位威名赫赫的大将：“大丈夫当提三尺剑立不世之功，岂能贪生怕死？”话音未落，郭威突然拔剑出鞘，寒光在他脖颈前停住。千钧一发之际，赵匡胤不仅没有后退，反而向前踏出半步，胸膛迎向剑尖。
“有点意思。”郭威收剑归鞘，大笑震得落叶纷飞，“从今日起，你入本将军亲兵队。”周围的惊叹声中，赵匡胤看见韩令坤和石守信也被选入亲兵行列，两人眼中闪着兴奋的光。他们不知道，这场看似偶然的选拔，实则是郭威故意为之——自赵匡胤踏入校场那一刻，他就注意到这个少年眼中燃烧的火焰。
深夜巡哨时，赵匡胤第一次真切感受到战争机器运转的脉搏。亲兵营驻扎在主帅大帐左侧，能清晰听见帐内传来的军报声。他负责巡视粮草库，借着月光检查封存印记，突然发现某堆粟米袋底部渗出异样粉末。用手指蘸取少许放在鼻端，刺鼻的气味让他瞳孔骤缩——竟是剧毒砒霜。
次日清晨，赵匡胤装作无意间撞倒水桶，泼湿了可疑的粮袋。趁人不注意时，他将证据藏在靴筒里，趁着早操间隙溜进中军帐。郭威正在研究地图，听他说完事情经过，捏碎手中的茶盏，瓷片深深嵌入桌面：“好个胆大包天的鼠辈！传我军令，即刻封锁粮仓彻查！”
午时三刻，两个鬼鬼祟祟的小卒被按跪在校场中央。郭威亲临审问，还没用刑就吓得招供：原来是敌军细作企图毒害汉军主将。赵匡胤站在人群前列，看着刽子手举起钢刀，突然意识到这不再是街头斗殴，每一次出手都关乎成千上万人的性命。
秋雨连绵的日子里，北疆传来急报。郭威下令全军开拔，辎重车辆碾过的泥泞道路上，新兵们的抱怨声此起彼伏。赵匡胤却精神抖擞，这是他第一次参与正规军事行动。行军途中，他主动承担起侦察任务，带着几个机灵的士兵攀上山崖，用树枝绑成简易望远镜观察敌情。
抵达前线当日，斥候回报契丹游骑正在附近骚扰村落。郭威召集诸将商议对策，多数将领主张固守营寨，唯有赵匡胤起身请战：“末将愿率五百轻骑突袭敌营，定叫胡虏有来无回！”年轻的嗓音响彻大帐，惊飞了梁上的燕子。
黎明前的黑暗最适合隐蔽行动。赵匡胤带领精锐绕开正面防线，摸着黑摸到契丹营地后方。他模仿狼嚎吹响竹哨，惊得敌营马匹嘶鸣躁动。待到火把通明时，五百汉军如离弦之箭冲入敌阵。赵匡胤挥舞长矛冲在最前，矛尖挑起第一个反应过来的敌人，热血喷溅在他冷峻的脸上。
这一仗斩首三百级，缴获战马器械无数。郭威看着浑身浴血前来复命的年轻将领，扔给他一块令牌：“明日随本将军攻打幽州，你要第一个登上城墙！”赵匡胤接过沉甸甸的先锋令，指甲掐进掌心渗出鲜血——他知道，属于自己的时代终于来了。
