秋日的阳光斜射在校场上，上千名军士列成整齐方阵，铠甲反射着刺目银光。中央空地上摆着三个兵器架，分别陈放着长枪、大刀和流星锤，旁边立着丈余高的木桩阵列。赵匡胤站在队列前端，粗布绑腿浸透了晨露，手中长矛微微颤动，矛尖映出远处将台上柴荣冷峻的面容。
今日是军中例行较技的日子。鼓声三响过后，一名体型如熊的校尉率先出场，双手各持一柄六十斤重的宣花斧。他对着木桩连劈三记，深嵌木心的斧刃竟震得整排木桩簌簌发抖。围观将士爆发出雷鸣般的喝彩，却见赵匡胤抱臂而立，指尖无意识地摩挲着矛杆上的纹路。
“下一个！”柴荣的声音如同铁器相击。第二个登场的是神射营百夫长，此人擅使链子镖，手腕一抖便能精准击中三十步外的铜钱眼。可当他摆开架势准备炫技时，赵匡胤突然掷出长矛。寒光划破天际，不仅穿透靶心，余势未衰的长矛还将后方五枚铜钱钉成直线。全场骤然寂静，只剩秋风卷动旗幡的猎猎声响。
真正的高潮出现在午时三刻。演武场四角燃起狼烟，十二名精选出的悍将手持不同兵器围住赵匡胤。他从容卸下盔甲，露出精壮上身纵横交错的旧伤疤。当第一把陌刀砍到面前时，众人才发现他不知何时已赤手空拳。
“小心了！”赵匡胤低喝一声，身形突然拔高三尺。他创造的这套“盘龙八式”摒弃花哨招式，讲究以力破巧。起手式“苍龙出海”双掌画圆推出，正撞上两柄劈来的长刀。金铁交鸣声中，两名对手踉跄后退，虎口崩裂。转身蹬地而起，凌空踢飞第三名使鞭者的兵刃，落地时顺势抓住鞭梢，反缠住第四人的脖颈。
观战台上，柴荣抚掌赞叹：“好个游龙戏凤！”他身旁坐着几位紫袍文官，其中一人皱眉道：“此等野路子功夫，怕是难登大雅之堂。”话音未落，赵匡胤已施展最后一式“亢龙有悔”。他跃至半空，身体蜷缩如弓，而后猛然舒展，十指带着劲风戳向最后围攻者的膻中穴。那人虽用盾牌抵挡，却被震得口喷鲜血，盾甲裂痕如蛛网密布。
夕阳西下时，校场边缘来了群不速之客。三个身着青衫的中年男子挤进人群，领头的留着八字胡，目光锐利如鹰隼。他们互相交换眼神，低声议论着什么。赵匡胤擦汗时瞥见其中一人袖口露出半截玉牌，上面刻着太极八卦与天干地支的纹样——这与他在青城山见过的道观信物极为相似。
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