秋雨裹挟着凉意漫过汴梁城的街巷，青石板路上积着深浅不一的水洼。赵匡胤将斗篷兜帽压得更低，跟着前面运炭车的驴队缓缓前行。驴蹄踩过水坑的声音与远处传来的更鼓声交织在一起，给这座看似繁华的都城蒙上一层压抑的薄纱。他怀里揣着柴荣亲手绘制的密图，图中标记着契丹使者暂住的驿馆位置，边缘处还有行小字：“戌时三刻，换岗间隙。”
西市的喧嚣在暮色中愈发浓烈，胡商们的叫卖声混着烤羊肉的焦香飘来。赵匡胤装作挑选波斯地毯的商人，目光却始终锁定着斜对面的祥云客栈。二楼临窗的位置坐着个青衣书生，手中折扇开合间露出半截淬毒袖箭——这是柴荣提醒过的契丹暗桩特征。他不动声色地靠近香料摊，借查看龙涎香的名义观察四周，突然发现客栈后门闪过个佝偻身影，正是正午时分见过的驼背老者。
“客官可要些安息香？”摊主殷勤递上瓷瓶。赵匡胤顺势接过，指尖触到瓶底暗格，里面藏着粒蜡丸。他佯装嗅闻香气，实则用银针挑开蜡封，露出里面卷成细条的密信。正要细看，忽听得头顶瓦片轻响，几只灰鸽扑棱着翅膀飞起，其中一只爪上系着褪色的红绸带。
跟踪着灰鸽穿过三条巷弄，赵匡胤来到汴河支流的隐蔽码头。月光照着水面浮着的雾气，十几艘乌篷船静静泊着，船头都挂着双鱼铜铃。他刚踏上跳板，最近的船上便亮起灯笼，舱门走出个穿葛布长衫的中年人，手中捧着本《周易》。
“将军果然守信。”那人声音沙哑，左脸布满烧伤疤痕，“家主让我转交这个。”递来的木盒表面雕着缠枝牡丹，打开后却是半块残缺的玉璧，断口处还沾着干涸的血渍。赵匡胤指尖抚过纹路，突然想起柴荣说过的话：“慕容氏世代守护着山河社稷图的秘密，他们的信物必有特殊印记。”
“不知阁下如何称呼？”赵匡胤合上木盒。中年人微微躬身：“小人姓李，不过是替主人跑腿的伙计。”说罢从怀中掏出张泛黄的纸卷，“这是近三日城内异动记录，请将军查收。”赵匡胤展开扫视，上面密密麻麻记着官员往来、物资调动，甚至在角落标注着“今夜子时，金明池有私船靠岸”。
话音未落，河面忽然传来桨声。赵匡胤警觉地握紧剑柄，见上游漂来艘无灯的小舟，船头站着个披蓑衣的渔夫。李先生脸色微变：“这是契丹人的接应船！”话音未落，对岸柳林中窜出十余个黑影，弯刀映着月光寒光凛冽。
“快走！”李先生拉着赵匡胤钻进最近的乌篷船，船底暗格藏着兵器。赵匡胤抽出短刃，听见头顶甲板上传来打斗声——原来是留守的船工正在阻挡敌人。他从舷窗翻出，踩着漂浮的木箱跃向岸边，身后传来落水声和惨叫。
狂奔至州桥时，赵匡胤突然止步。桥洞下站着个卖馄饨的老妪，竹篓里冒着热气，可她的手却稳如磐石。“将军小心脚下。”老妪突然开口，赵匡胤这才注意到桥板上新刷的桐油下藏着锋利的铁蒺藜。他侧身闪避，原本站立的位置已被三支弩箭钉入木板。
“多谢婆婆提醒。”赵匡胤拱手致谢，老妪浑浊的眼里闪过精光：“往后夜路走着瞧。”待他消失在拐角，老妪揭开竹篓夹层，取出个铜管吹响，尖锐的哨音惊起满城鸦雀。
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