邺城的秋意总带着几分肃杀，演武场的黄土被马蹄踏得翻卷，混着汗水的咸涩味在风中弥漫。赵匡胤握着长棍的手背上青筋暴起，长棍劈断对手的长枪时，溅起的木屑擦过脸颊，带着刺痛——这已是他今日放倒的第十七个对手，而日头才刚过晌午。
“赵都虞候的功夫，越发精进了！”场边传来喝彩声，是同袍们熟悉的调笑，却比往日多了几分敬畏。谁都看得出，自龙门渡回来后，这位年轻的将领像是换了个人，不仅棍法愈发凌厉，连性子都沉了许多，眉宇间多了些说不清道不明的东西。
赵匡胤收了长棍，任由亲兵递上汗巾，目光却越过人群，落在演武场角落的老槐树上。那里挂着个小小的布包，里面是段思平给的清毒草药，还有逍遥子那卷写满兵策的杂记。昨夜他又翻了半宿，上面“顺势而为”四个字的批注，墨迹已被指尖摩挲得发浅。
“在想什么？”柴荣的声音从身后传来，带着笑意。这位未来的周世宗此刻还只是后汉的将军，一身玄甲未卸，甲片上的寒光映着他锐利的眼。
赵匡胤转身行礼，将短斧递给亲兵：“在想龙门渡的事。”
“哦？”柴荣挑眉，走到场边的石凳上坐下，“厉百川那老毒物虽没抓住，但能保住黄河下游的百姓，已是大功。怎么，还在琢磨那两位奇人？”
“是。”赵匡胤老实点头，“段兄的一阳指，看似轻描淡写，却能精准克制毒功；逍遥子先生更神，一掌便破了厉百川的毒罡。末将以前总觉得，武功再高，也敌不过千军万马，现在才知道……”
他顿了顿，想起那夜黄河岸边，段思平说“功夫是为了照亮寸土”，逍遥子谈“顺势而为”，忽然觉得以往对“强”的理解，实在太过浅薄。
柴荣看着他眼里的光，忽然笑道：“你呀，以前总想着‘以力破巧’，现在倒学会琢磨门道了。那卷兵策看得怎么样？”
“受益匪浅。”赵匡胤从怀中取出杂记，翻开其中一页，“先生说‘兵者，非止杀伐，更在安人’，这话比军中任何兵书都透彻。”他指着上面关于地形利用的批注，“就像龙门渡那处峡谷，若是硬闯，我们这点人手早就折了，可段兄偏要引着厉百川往窄处去，借着岩壁挡他的毒雾……”
柴荣接过杂记，看着上面密密麻麻的批注，眼中闪过赞许：“能从江湖人身上学东西，是你的本事。不过，”他话锋一转，将杂记还回去，“江湖有江湖的道，军营有军营的规矩。你要学的，是那份‘势’，不是照搬招式。”
赵匡胤点头，心里却想起另一件事。那日在嵩山祭坛外，他和段思平合力打退玄甲兽时，曾问过“武功练到极致能有多强”，段思平当时没直接回答，只说“等你见过更广阔的天地，就懂了”。那时他不懂，现在摸着怀里逍遥子给的兵策，忽然有些明白了——所谓“极致”，或许从不是能杀多少人，而是能护多少人。
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