邺城的校场边缘，几棵老槐树的叶子被秋风吹得簌簌作响，地上的沙土混着枯草，被往来的军靴碾出细密的纹路。赵匡胤站在高台上，望着底下操练的士兵，腰间的佩刀随着动作轻轻晃动，刀鞘上的铜环发出沉闷的碰撞声。
“都打起精神！李守贞在关中屯兵已逾数万，听说还勾结了辽国的兵马，这仗要是输了，邺城以西的屏障就全没了！”他的声音透过风传出去，带着一股不容置疑的狠劲。台下的士兵们动作一凛，手中的长枪握得更紧了，枪尖在阳光下泛着冷光，刺向身前的草人时，力道比刚才重了三成。
柴荣从帅帐内走出，玄色的披风在风中掀起一角，他手里捏着一份墨迹未干的军报，眉头拧成个川字：“刚收到消息，李守贞派去长安的密使被咱们的人截了，供词上说他打算下个月初三起兵，先占潼关，再逼进洛阳。”
赵匡胤从高台上跃下，靴子踩在沙土里陷进半寸：“初三？那还有不到十天。”他抬手抹了把额头的汗，掌心的茧子蹭过粗糙的皮肤，“步兵营的枪阵还差火候，骑兵营的马术倒是练得不错，就是弓箭的准头得再磨磨。”
“我已让王朴去调粮草，”柴荣将军报递给赵匡胤，指尖在“关中地形图”几个字上点了点，“潼关地势险要，硬攻肯定不行。李守贞的人在关隘上筑了三层工事，滚石、箭弩样样不缺。”
赵匡胤展开军报，目光扫过上面的标注，忽然用手指点在地形图左侧的一条细线上：“这里——禁沟，去年暴雨冲出来的暗道，据说能通到潼关内侧。只是沟里泥泞得很，骑兵过不去，得靠步兵摸进去。”
“你想带死士突袭？”柴荣挑眉，“风险太大，禁沟里毒虫多，还有瘴气。”
“总比正面强攻好，”赵匡胤将军报折好塞进怀里，转身走向校场东侧，“我让张琼带五十个擅长攀爬的士兵去探路，他们常年在太行山打猎，钻林子比谁都灵。”
校场东侧的空地上，几个士兵正围着一个稻草人练习近身搏杀。赵匡胤走过去，一把夺过其中一人的朴刀，刀刃划过空气发出轻啸，他侧身避开稻草人挥来的“手臂”，手腕翻转，刀背重重磕在稻草人的脖颈处，稻草人应声倒地。
“记住，李守贞的人多是亡命徒，别想着留活口，先保自己命。”他把朴刀扔回去，“出刀要快，别学那些花架子，能一招制敌才管用。”
士兵们齐声应和，挥刀的动作更利落了，刀刃劈砍稻草人的声音此起彼伏，混着呼喝声在校场里回荡。
柴荣站在高台边缘，望着远处连绵的太行山影，忽然对身边的亲卫说：“去把赵普叫来，让他算算粮草的调度，得保证禁沟突袭的人能带足三天的干粮和解毒药。”
亲卫刚转身，就见赵匡胤带着张琼走了过来。张琼肩上扛着一把短弩，脸上沾着些泥灰，嘿嘿一笑：“将军，禁沟那边我熟，小时候常去掏獾子，瘴气最重的地方有三处，带些艾草熏着就能过。”
“毒虫呢？”赵匡胤问。
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