石门后的白光散去时，段思平发现自己站在一片雾气弥漫的谷地。脚下的石板温润如玉，刻着与青铜片上相似的星轨纹路，只是这些纹路在雾气中微微发亮，像有水流在石下涌动。他往前走了两步，身后的石门便悄无声息地合拢，再也寻不到缝隙，仿佛从未存在过。
谷中的雾气带着股奇异的甜香，吸入肺腑时竟让内力微微滞涩。段思平立刻屏住呼吸，运转一阳指力护住心脉，这才察觉雾气并非自然形成——阳光从谷顶的裂隙照下来，在雾中折射出七彩的光，而那些光落在石板上，竟让星轨纹路的亮度随之变化，像是某种无声的指令。
他取出羊皮地图，借着折射的光细看。地图上标注的“归墟境”内部，画着个螺旋状的图案，此刻脚下的石板纹路正与之吻合。只是地图边缘用朱砂画了个小小的兽形，旁边写着“守护”二字，笔迹潦草，像是仓促间添上去的。
“呜——”
一声低沉的嘶吼从雾气深处传来，震得石板微微发颤。段思平握紧腰间的铁尺，这铁尺是他从西域马贼处得来的，尺身淬了寒铁，比寻常兵器重了三成，此刻握在手里，倒让他多了几分踏实。
雾气渐渐散开些，露出前方一片石林。那些石柱形态各异，有的如剑指天，有的如兽蹲伏，石面上同样刻着星轨纹路。段思平刚走进石林，身后的石板突然发出“咔哒”声，他回头时，发现来时的路已被升起的石墙阻断，而前方的石柱竟在缓缓转动，形成一道密不透风的屏障。
“天然阵法……”他低声自语。这些石柱转动的轨迹，与他在大理国寺见过的《奇门遁甲》残篇描述的“八门金锁阵”极为相似，只是更为精妙，每根石柱的阴影里都藏着细小的机关，稍一碰触便会射出淬了毒液的弩箭。
段思平足尖点地，身形如柳絮般飘起，避开迎面撞来的石柱。他的轻功得自段氏秘法，讲究“踏雪无痕，借风而行”，此刻在狭窄的石林缝隙中施展，竟比平地更显灵动。只是雾气中的甜香越来越浓，内力运转时总有些滞涩，像是有无数根细针在经脉里游走。
嘶吼声再次响起，这次更近了。雾气被一股蛮力破开，露出一头形似雪豹的异兽，只是它比寻常雪豹大了三倍，皮毛上布满星点状的黑斑，双眼在暗处闪着幽绿的光。异兽的利爪踩在石板上，竟让发亮的星轨纹路瞬间黯淡，显然对这秘境的机关了如指掌。
“守护么……”段思平想起地图上的标注。异兽扑来时带着股腥风，利爪撕裂空气的锐响刺得耳膜生疼。他不敢硬接，铁尺斜挑，点向异兽前腿的关节——这是他在与西域马贼交手时悟得的技巧，对付猛兽同样适用，关节总是最脆弱的地方。
铁尺与利爪碰撞的刹那，段思平只觉一股巨力传来，尺身险些脱手。异兽吃痛，嘶吼着后退，绿眸死死盯着他，像是在评估这个闯入者的实力。段思平趁机观察四周，发现异兽每次踏过石板上的“斗”位星纹时，动作都会迟滞一瞬，而那里的雾气也会比别处稀薄些。
他忽然明白了。这异兽与石林阵法相辅相成，异兽的嘶吼能引动石柱转动，而石柱的阴影又能增强异兽的凶性，唯有星轨纹路中的“斗”“牛”“女”三星位，是两者的弱点。
段思平不再躲闪，主动冲向异兽，铁尺虚晃，引它扑向“斗”位。异兽果然中计，前爪刚踏上星纹，动作便慢了半分。就在这瞬间，段思平足尖在石柱上一点，身形陡然拔高，避开利爪的同时，铁尺狠狠砸在异兽的脊骨上。
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