汴河的水在深秋里泛着冷光，河面上漂浮的败叶打着旋儿，像无数只翻覆的小船。丐帮分舵主陈三蹲在码头的石阶上，手里转着根磨得发亮的竹杖，目光扫过往来的商船。水面上飘来股若有若无的腥甜气，不是鱼死后的腐味，倒像是某种花果腐烂后发酵的怪味——这味道，他三天前在城南的贫民窟闻到过，当时那户人家刚死了人，尸体蜷在炕上，皮肤青得像块旧铜锈。
“三哥，又有消息了。”一个穿得破破烂烂的小乞丐跑过来，裤脚还沾着泥，“城北瓦子巷死了个货郎，跟城南那个一样，浑身发绿，手指头像被虫蛀过似的，烂得不成样。”
陈三的竹杖在石阶上磕出闷响。三天死了四个人，都是寻常百姓，死前都去过城西的西域货摊买过东西。他捏了捏腰间的布袋，里面装着片从死者指甲缝里刮下的碎屑，黑中带紫，放在火上烤时会冒出蓝烟，散发出的正是那股腥甜气。
“去把弟兄们叫到土地庙，”陈三站起身，竹杖在地上一点，“带上家伙，今晚去会会那些西域人。”
土地庙的神像积着厚灰，蛛网在梁上垂下来，像挂着的破布。十几个丐帮弟子挤在庙里，有的用布条擦着短刀，有的往箭头上抹着黑乎乎的药膏——那是用粪水和铁锈熬的，虽毒不死人，却能让人伤口溃烂，是他们对付恶人的老法子。
“三哥，你说这到底是啥毒？”一个脸上带疤的汉子问，他叫李铁头，是分舵里最能打的，“我活了三十年，没见过死得这么邪乎的。”
陈三掏出那片碎屑，放在油灯下照：“像‘腐心散’，但比传闻中烈得多。三十年前西域毒宗用过这毒，后来被正道灭了，怎么会突然冒出来？”他顿了顿，想起前几日从黄河边路过的货郎说的话，“对了，有人看见厉百川的几个手下在城西晃悠，会不会是他们干的？”
李铁头啐了口唾沫：“那老毒物去年想往黄河里投毒，被赵将军他们拦下，还被废了毒功，现在还有胆子出来作祟？”
“厉百川不行了，他手下未必甘心。”陈三的竹杖在地上划出痕迹，“去年破他毒功的是逍遥子，如今逍遥子不在中原，这些人怕是觉得有机可乘，想拿汴京百姓开刀，报复朝廷。”
正说着，庙外传来几声猫叫，是丐帮的暗号。一个弟子钻进来，手里拿着块染血的布：“三哥，在西域货摊后面捡到的，上面有这个。”布上绣着个歪歪扭扭的“厉”字，旁边还画着个骷髅头，跟去年厉百川手下留在黄河边的标记一模一样。
陈三捏紧了那块布，指节泛白。果然是厉百川的余党！他想起去年黄河边的惨状，若不是段思平、逍遥子和赵匡胤及时赶到，沿河百姓怕是早已成了毒水的牺牲品。那些人竟不知悔改，又换了法子害人。
“抄家伙！”陈三低喝一声，率先冲出土地庙。夜色像块浸了墨的布，把他们的身影隐在巷弄的阴影里。城西的西域货摊大多已经收了，只有最尽头的一家还亮着灯，帆布棚下堆着些干瘪的果壳，发出那股熟悉的腥甜气。
棚子里传来低低的说话声，夹杂着西域口音的汉语：“……已经死了五个，再过几日，整个汴京都会知道‘腐心散’的厉害，到时候那些当官的肯定会慌……”另一个声音接话：“堂主说了，等引起恐慌，就放出消息，说是郭威的军队带进来的毒，让百姓反他……”
陈三心里一凛，原来这些人不光是为了下毒，还想挑拨离间，借刀杀人！他给李铁头使了个眼色，对方会意，猛地踹开棚子的布帘，手里的短刀闪着寒光：“狗贼！竟敢在汴京撒野！”
棚子里的两个西域人吓了一跳，手忙脚乱地去摸腰间的陶罐。陈三的竹杖已先一步扫过去，“哐当”一声撞翻了陶罐，里面的墨绿色液体泼在地上，冒起阵阵白烟，把青砖蚀出一个个小坑。
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