火箭带着呼啸的风声窜出去，拖着长长的火尾，扎进芦苇荡和水寨的帐篷里。干燥的芦苇瞬间燃起来，火借风势，很快连成一片火海，映红了半边天。南唐士兵的惊叫声、战马的嘶鸣声、兵器的碰撞声混在一起，在火海里炸开。
“冲！”赵匡胤挥舞着枣木棍，率先冲出芦苇荡。棍梢的铁箍扫在栅栏上，木头应声断裂，他顺势一拧，棍身缠住个南唐士兵的刀，猛地一拉，对方踉跄着扑过来，被他一脚踹进火堆里。
弟兄们跟在他身后，长枪在手里舞得风雨不透。这棍法本是为巷战创的，此刻在水寨的狭窄通道里正好派上用场，既能砸开帐篷，又能锁住对方的兵器，比长刀灵活多了。赵匡胤的指节因为用力而发白，符氏送的布条被汗水泡透，却依旧牢牢缠着棍身，像是给了他源源不断的力气。
粮仓的火最大，浓烟滚滚，呛得人睁不开眼。赵匡胤刚把最后一个粮囤点着，忽然听到身后传来惨叫——是那个十六岁的亲兵，被支冷箭射穿了喉咙，手里还攥着没吃完的半块麦饼。
“娘……”亲兵的嘴唇动了动，血沫从嘴角涌出来，眼睛望着北方，像是在看汴河的方向。
赵匡胤的血瞬间冲上头顶，护境棍横扫出去，将放箭的南唐弓箭手连人带弓打成了两截。他抱起亲兵，孩子的身体还热着，只是再也不会说“俺要活着回去”了。火光照在孩子的脸上，稚气未脱，像极了汴河岸边追着风筝跑的孩童。
“撤退！”他吼出这两个字，声音嘶哑得不像自己的。
三声号角在夜空中响起，悠长而凄厉。赵匡胤最后望了眼燃烧的水寨，火光里，南唐的战船正在下沉，粮仓的梁柱噼啪作响，倒下来时溅起漫天火星。他忽然明白，这战场比他想象的更残酷——不是赢了就能活着，不是护着境就能护住所有人。
退到浅滩时，潮水开始涨了，冰冷的河水没过脚踝，带着股刺骨的寒意。赵匡胤的护境棍拄在水里，棍梢触到块坚硬的东西，捞起来一看，是片染血的蔷薇花瓣，不知被哪阵风吹来的，在黑暗中泛着淡淡的粉。
他把花瓣小心翼翼地收进怀里，贴着王氏送的图纸。那里有她画的城防，有她写的“西门外有浅滩”，有汴河岸边的期盼，此刻都成了支撑他走下去的念想。
回到营地时，天已经蒙蒙亮了。柴荣站在土坡上，望着燃烧的水寨，眼里的红血丝更浓了：“成功了。南唐的粮草烧了，他们至少要退十里。”
赵匡胤没说话，只是望着东方泛起的鱼肚白。那里的天空越来越亮，像王氏送的琉璃灯，在黑暗中透出光来。他知道，这只是开始，淮南的仗还得打下去，李璟的水师还在淮河上游等着，更北的契丹也没闲着，这天下，还远远没到安稳的时候。
但他不能退。怀里的蔷薇花瓣、湿透的布条、亲兵没说完的话，都在告诉他，得走下去，得打赢这场仗，得让汴河岸边的柳树能安安稳稳地长成树荫，让那个种柳树的人，能等到他回去浇水。
他握紧枣木棍，棍身的铁箍在晨光中闪着冷光，映出他眼底的坚定。新的征途已经开始，无论是寿州的城墙，还是淮南的水寨，他都要用这根棍，一步步打过去，直到把这天下的烽火，都护成汴河岸边的安宁。
风从淮河吹过来，带着水汽和硝烟的味道，拂过他的脸颊，像在为他鼓劲，也像在提醒他——这条路很长，很苦，但值得。
