木叶山的雪比狼居胥山的更绵密，落在耶律阿古拉的貂皮帽上，簌簌地积起薄薄一层。段思平跟着他穿过挂满经幡的木桥，桥板下的溪流结着薄冰，水声被冻得闷闷的，像老人的咳嗽。萧挞凛的大帐就扎在山坳里，帐外的火堆燃得正旺，松木的清香混着马奶酒的醇厚，在冷冽的空气里漫开。
“段老先生可算回来了！”帐帘被掀开，萧挞凛大步迎出来，紫貂斗篷扫过雪地，留下道深色的痕迹。他手里还握着块狼骨令牌，上面的刻痕沾着未干的墨——显然是正在处理军务。看见段思平怀里露出的冰晶体，他眼睛一亮，“狼山部的‘山魂’？他们竟真给了你这个。”
段思平笑着将那半透明的晶体递过去：“幸不辱命。在狼居胥山的祭坛待了三日，才算摸着点门道。”帐内的火盆烧得正旺，铜壶里的马奶酒咕嘟作响，他解下灰布衫外的雪渍，露出里面浆洗得发白的中衣，“那祭坛的刻痕，与寒渊的并非同源，却都循着天地气脉的走向，只是狼神祭坛更偏于生机，像……像苍山春融时的地气。”
萧挞凛摩挲着“山魂”里的雪莲花瓣，忽然指着晶体边缘的纹路：“老先生你看，这纹路与木叶山的‘镇山碑’刻痕几乎一致。”他转身从案上取来张拓片，上面的符号歪歪扭扭，却与晶体里的脉络隐隐相合，“早年我祖父说，这些符号是‘通神’的钥匙，如今看来，怕是与‘破碎虚空’脱不开干系。”
段思平凑近看那拓片，指尖点在符号交汇处：“在祭坛时，我以‘一阳指’试过，气劲注入刻痕，竟能引动周围的积雪消融，石缝里的苔藓三日便长了半尺。”他想起狼山部守护者那猎豹般的扑击，“那些人的功夫也奇，招式里带着山林野趣，却暗合自然之理，倒让我悟了‘融’字诀——不是以力破之，是顺势而为。”
萧挞凛给铜碗里斟满马奶酒，酒液泛着琥珀色的光：“这‘融’字，怕是比‘破’字更难。就像我契丹的骑兵，看似勇猛，实则讲究与草原的风势配合，老先生这趟狼居胥山之行，怕是比破十座城还值当。”他忽然叹了口气，指节叩了叩案上的军报，“可惜啊，南朝那边又不安生，周军在淮南打得正凶，我这南院大王，是半步也离不得木叶山。
帐外传来巡逻兵的甲胄碰撞声，夹杂着远处隐约的号角——那是北境的斥候在传递消息。段思平望着萧挞凛鬓角的白霜，想起他前几日处理部族纷争时，一夜未眠的红血丝，忽然明白这“身不由己”的分量。当年自己在大理龙椅上时，何尝不是如此，纵有云游之心，也被万民的生计缚在太和城的金銮殿。
“萧大王的难处，我懂。”段思平饮了口马奶酒，暖意顺着喉咙往下淌，他从怀里掏出张草图，上面画着狼居胥山的祭坛轮廓，“这是我凭记忆画的，祭坛中央的石柱，内部是空的，能聚天地之气，若将‘山魂’嵌进去，或许能……”
话未说完，帐外忽然传来急促的脚步声，亲兵掀帘进来，手里捧着封插着羽毛的密信：“大王，北院急报，室韦部在边境异动，恐有战事。”
萧挞凛的眉头瞬间拧紧，接过密信时，指节因用力而发白。他匆匆扫过信上的字迹，将狼骨令牌重重拍在案上：“这些室韦蛮子，总趁冬春交替时来犯。”抬头看向段思平，眼里满是歉意，“老先生你看，这前脚刚盼你回来，后脚就来这茬。”
段思平将草图推到他面前：“军务要紧。我本想邀大王同往吐蕃，看看那三座雪山的灵地，如今看来，只能我独自前往了。”他想起狼山部守护者在雪地里画的太阳，“山魂能指引方向，想来不会迷路。”
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