高平的秋雾裹着血腥气，在黎明前的旷野上弥漫。赵匡胤伏在断墙后，手里的枣木棍沾满了泥浆，棍梢的铁箍磕在砖头上，发出沉闷的响。前方的坡地上，北汉的骑兵正像潮水般涌来，马蹄踏碎晨露，甲胄在雾中泛着冷光，领头的将旗上“刘”字被风扯得猎猎作响——那是北汉皇帝刘崇的旗号，带着契丹援军的狼性，趁郭威新丧、大周国丧之际，要踏平这刚刚稳固的江山。
“将军，右翼快顶不住了！”传令兵的声音带着哭腔，甲胄上插着支断箭，“樊爱能那厮……那厮带着人跑了！”
赵匡胤的心猛地沉下去。樊爱能是宿将，手里握着三千禁军，竟是临阵脱逃？他探出头，看见右翼的阵型果然乱了，北汉骑兵的铁蹄已经踏到周军的辎重营，粮车燃烧的火光撕破晨雾，映得天空一片猩红。身后传来士兵的骚动，有人开始往后退，恐惧像瘟疫般蔓延——新帝柴荣登基未久，国丧的哀声还未散尽，谁都没料到刘崇来得这么快，这么狠。
“都给我站住！”赵匡胤猛地站起身，枣木棍往地上一顿，声如洪钟，“陛下就在中军帐！他带着亲卫冲在最前面，你们要当逃兵吗？”
这话像盆冷水浇在乱军里。士兵们抬头望去，果然看见中军方向有面明黄的旗帜，在骑兵的洪流中起伏，像惊涛骇浪里的孤舟。那是柴荣，那个在淮南战场上与他们同吃同住的晋王，此刻正提着长枪，亲卫的甲胄已被鲜血染红，却没有后退半步。
“护境棍法，不是护着自己跑！”赵匡胤的声音带着颤，却异常坚定，“是护着身后的弟兄，护着汴京的百姓！”他指向坡地左侧的矮松林，“石守信，你带五百人去那里，把弓拉满了等我号令！王审琦，跟我冲中路，把他们的阵型撕开个口子！”
话音未落，他已提着枣木棍冲了出去。晨雾里，他的身影不算高大，却像块楔子，狠狠扎进北汉骑兵的洪流。枣木棍舞得密不透风，沾着的泥浆甩出去，竟带着股慑人的狠劲，迎面冲来的骑兵被棍梢扫中面门，惨叫着从马背上翻落，撞在后面的人身上，顿时乱了阵脚。
“这是……华山悟的‘势’？”赵匡胤忽然闪过这个念头。棍法里少了些硬拼，多了些顺势而为，对方的马快，他就专打马腿；对方的枪猛，他就用棍身缠住枪杆，借势一拉，连人带枪都掀翻在地。逍遥子说的“阴中有阳”，此刻竟在生死间悟透——退不是逃，是为了更好地进；守不是惧，是为了护住该护的人。
石守信在松林里看得热血沸腾。他从未见过赵匡胤的棍法如此灵动，明明是血肉磨坊，却打出了种游刃有余的从容。“放箭！”他一声令下，数百支箭破空而出，像阵黑雨，斜斜地落在北汉骑兵的侧后方，顿时人仰马翻。
“就是现在！”赵匡胤大吼一声，枣木棍指向刘崇的中军大旗，“跟着我，斩将夺旗！”
周军士兵像是被点燃了，方才的恐惧被热血取代。他们跟着那道舞动的枣木棍，像把钝刀，硬生生往北汉军队的心脏里钻。王审琦的长刀劈断了敌将的旗杆，石守信的箭射穿了契丹先锋的咽喉，而赵匡胤，已经冲到离刘崇只有十丈的地方。
刘崇坐在高头大马上，看着这个不要命的周将，眼里闪过惊色。他身后的契丹援军本想看场笑话，此刻却有些坐不住，耶律敌禄握紧了狼牙棒，却被刘崇按住——他不信一个无名小卒能掀翻这场仗。
赵匡胤忽然勒住脚步，枣木棍在手里转了个圈，棍尾的铁箍在地上划出火星。他看见柴荣的亲卫已经冲到侧翼，明黄的旗帜离他不过数丈，新帝的枪法大开大合，枪尖挑落的敌兵像落叶般坠落。“陛下！”他高喊一声，“左翼有我，请您攻右翼！”
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