楚州城的夜带着水汽，黏糊糊地裹着人。慕容龙城站在城西的望江楼顶层，玄色长袍的下摆被江风掀起，露出腰间那枚通体乌黑的玉佩——上面刻着的“燕”字，在月色下泛着冷光。楼下的淮河上，几艘乌篷船悄无声息地漂着，船头的灯笼用黑布罩着，只在甲板上投下圈昏黄的影。
“都准备好了？”他的声音很轻，却像冰锥扎进旁边黑衣人的耳朵里。那人是南唐“黑云长剑都”的残余，名叫秦昊，一手快剑在淮南地界曾令周军闻风丧胆，此刻却低着头，手指紧张地绞着袖角。
“回慕容先生，‘断魂散’已涂在剑上，见血封喉。”秦昊的声音带着颤，“只是……柴荣身边有赵匡胤的亲卫，个个都是高平之战里拼出来的硬手，怕是……”
慕容龙城冷笑一声，转身望着城内的节度使府。那里灯火通明，柴荣的中军帐就在府内，此刻怕是还在与将领们商议攻打扬州的事宜。他从袖中取出个锦囊，扔给秦昊：“这里面是赵匡胤亲卫的腰牌，事成之后，把它留在现场。再让你的人故意留下些‘黑云长剑都’的标记，记住，要做得像仓皇逃窜时遗落的。”
秦昊接住锦囊，入手沉甸甸的。他知道这计谋的歹毒——用南唐的人刺杀柴荣，再嫁祸给赵匡胤的部下，届时无论柴荣死活，周军内部都会起疑，赵匡胤就算浑身是嘴也说不清。可他没得选，家人还在南唐都城金陵当人质，慕容龙城一句话，就能让他们人头落地。
“明日午时，柴荣会去城外的粮仓巡查，那里的守卫是新换的，其中三个是我的人。”慕容龙城的指尖在窗台上划过，留下道浅浅的白痕，“他们会在西北角的粮仓放火，吸引大部分守卫，你们就从东南角的狗洞钻进去，得手后立刻坐船走，下游有人接应。”
江风忽然大了，吹得窗棂吱呀作响。慕容龙城望着节度使府的方向，眼里闪过丝阴鸷。他在江湖上漂泊三十年，见惯了权力更迭，却从未见过像赵匡胤这样蹿得快的——从淮南的无名小卒，到高平之战的先锋，再到如今柴荣身边说一不二的红人，短短几年，竟隐隐有了“周军第一将”的势头。
更让他忌惮的是，此人不仅武功扎实，护境棍法里藏着的仁心，竟让不少江湖人都心折。前几日在楚州的酒肆，他亲耳听见几个曾与周军为敌的南唐老兵说：“赵将军攻城时，会先让人把百姓迁走，这样的将领，跟着他打仗心里踏实。”
“踏实？”慕容龙城当时差点捏碎手里的酒杯。他要的是天下大乱，是大燕国的复兴，绝不能容忍后周出这样一个能凝聚人心的人物。柴荣雄才大略，但若没了赵匡胤这把尖刀，就像猛虎没了爪牙，不足为惧。
秦昊带着人走后，慕容龙城独自留在望江楼。他从怀里掏出张舆图，上面用朱砂圈着后周的疆域，汴京、楚州、扬州……每个地名旁都写着密密麻麻的小字，记着守军人数和将领性格。手指划过“汴京”二字时，他忽然想起十年前在汴梁附近见过的赵匡胤，那时对方还只是个郭威军营的一个小校，他让手下孙霸试探赵匡胤的身手，当时赵匡胤的耕战拳已初见成效。
谁能想到，短短十年，这赵匡胤后创的护境棍法竟成了能撬动淮南战局的杠杆？
“可惜了。”他低声自语，将舆图凑到烛火边，看着“楚州”二字被火苗舔舐，渐渐蜷曲成灰烬。就像他的计划，要将赵匡胤的前程，连同柴荣的性命，一起烧成灰。
次日清晨，楚州城的露水还没干，粮仓外的官道上就来了队人马。柴荣穿着寻常的紫袍，腰间挂着把短剑——那是先帝郭威所赐，剑身刻着“护民”二字。赵匡胤骑着马跟在左侧，破风刀的刀鞘在晨光里泛着暗光，他总觉得今日的风里带着股说不出的诡异，让人心头发紧。
“昨晚收到密报，说南唐有残部在楚州附近活动。”赵匡胤凑近柴荣，压低声音，“臣已加派了人手，粮仓四周的屋顶都安排了弓箭手。”
柴荣点点头，目光扫过粮仓的高墙：“淮南刚平，民心未稳，若真有刺客，切记要活抓一个，问问是谁在背后指使。”他勒住马，指着西北角的粮仓，“那里的谷子该晾晒了，去年的陈粮要是霉了，冬天百姓就要挨饿。”
话音刚落，西北角忽然冒出浓烟，紧接着传来“走水了”的呼喊声。粮仓的守卫顿时乱了，提着水桶往那边跑，原本整齐的队伍瞬间散了架。赵匡胤心里咯噔一下，这火起得太巧，像有人故意安排的。
“保护陛下！”他猛地拔出破风刀，刀光在晨光里划出银弧，“石守信，带二十人去看看火情，小心有诈！王审琦，跟我守住东南角！”
