拒马河畔的遭遇战，已过去两日。赵匡胤率先锋部队并未冒进，而是在清理了战场、稍作休整后，继续保持着警惕，向辽国控制的涿州方向稳步推进。那场与辽军高手小队的恶战，虽最终凭借其超卓武勇与亲卫拼死护卫，将来敌击退，并格杀数人，但自身亲卫也折损了近三分之一，让他更深刻地认识到辽军之中藏龙卧虎，绝非仅有骑兵之利。
这一日，前锋斥候回报，发现大队辽军骑兵活动的迹象，距离已不足十里。赵匡胤立刻下令全军停止前进，占据一处地势略高的坡地，迅速列成防御阵型，弓弩手居前，长枪兵次之，骑兵则护住两翼，严阵以待。空气中弥漫着大战将至的压抑，连战马都似乎感受到了不安，不时打着响鼻，刨动着蹄子。
远方地平线上，烟尘渐起，如同黄色的云霭，缓缓弥漫开来。紧接着，沉闷如雷的马蹄声由远及近，越来越响，最终化为一股令人心胆俱颤的轰鸣。一面巨大的、绣着狰狞狼头的黑色王旗，在烟尘中隐约可见，迎风招展，带着一股睥睨天下的霸气。
辽军主力到了！
烟尘散开些许，露出了辽军骑兵的阵容。人数目测不下两万，清一色的皮室军精锐，人马皆披重甲，兵刃在夏日阳光下反射着刺眼的寒光。他们并未立刻发动冲锋，而是在周军阵前一里之外，缓缓展开阵型，动作整齐划一，显示出极高的训练水准。一股无形的、混合着血腥与野性的煞气，如同潮水般向周军阵地压迫过来。
赵匡胤立马于阵前，猩红战袍在风中猎猎作响。他目光沉静，紧紧盯着那面黑色王旗之下。只见旗下一员大将，身形魁梧雄壮，即便隔着如此距离，也能感受到那股渊渟岳峙、不容忽视的气度。那人并未穿戴过于华丽的甲胄，只是一身看似普通的将领戎服，但其所处的位置，以及周围将领隐隐拱卫的姿态，无不昭示着其尊贵的身份。
“南院大王，萧挞凛……”赵匡胤心中默念，握着缰绳的手微微紧了一下。这就是段思平口中那位兼具武学与军事才能的契丹英雄，也是此次北伐最主要的对手之一。
与此同时，辽军阵前，萧挞凛的目光也穿透了战场空间，落在了周军阵前那员身着玄甲、外罩猩红战袍的年轻将领身上。他眼神锐利，如同翱翔于苍穹的雄鹰，瞬间便锁定了对方的主将。尽管距离尚远，看不清对方面容细节，但那股屹立军前、稳如山岳的气度，以及其身后军队虽面临强敌却依旧阵列严整、士气不堕的景象，都让萧挞凛心中暗自点头。
“此人，便是赵匡胤？”萧挞凛低声问身旁的将领。
“回大王，看旗号与方位，应是周军先锋主将赵匡胤无疑。”身旁将领恭敬回答。
萧挞凛微微颔首，眼神中闪过一丝复杂难明的光芒。他不由得想起了不久之前，在木叶山寒渊之畔，与那位自称“段尘”的奇人论武论道的场景。段思平那超凡脱俗的武功，豁达通透的心境，以及对武道至理的深刻见解，都给他留下了极深的印象。当时段思平便曾提及，中原有同道之人，亦在追寻至高武道，其中似乎就包括了辅佐柴荣的赵匡胤等能人。
“段兄眼界极高，能得他如此评价，甚至亲身相助……”萧挞凛心中念头飞转，“这赵匡胤，恐怕绝非仅仅是一员勇将那么简单。”他对这位尚未交手的南朝将领，不禁生出了几分探究之意。能让“段尘”那等人物都愿意与之结交、甚至可能在暗中相助，此子身上，必有非凡之处。
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