瓦桥关大捷的余波尚未平息，攻克雄关的喜悦与乘胜北进的激昂情绪，如同野火般在后周北伐大军中蔓延。缴获的辽军辎重堆积如山，俘虏的契丹贵族被成串押解南下，将士们磨刀霍霍，谈论的都是何时兵临幽州城下，一雪数十年之国耻。全军上下，从统帅柴荣到普通一兵，都坚信挟此大胜之威，一鼓作气，收复幽云故地已是指日可待。赵匡胤更是被胜利激励，连日与诸将商讨北上进军路线，整顿兵马，准备作为全军先锋，直捣黄龙。
然而，天有不测风云。就在周军主力于瓦桥关内外的营垒中休整补充、厉兵秣马，准备向幽州发起最后冲刺之际，一场突如其来的变故，如同冰水浇头，瞬间冻结了所有如火如荼的计划。
这一日，原本晴朗的天空骤然阴沉，闷热的空气中透着一股令人不安的压抑。中军御帐之内，接连召见将领、处理军报政务直至深夜的后周皇帝柴荣，在清晨召集重臣议事时，竟未能如常端坐。他脸色呈现出一种不正常的潮红，额角渗出细密的冷汗，强撑着精神说了没几句，便是一阵撕心裂肺的剧烈咳嗽，竟至呕出一口带着暗红血丝的浓痰！
“陛下！”
帐内范质、王溥等文臣及赵匡胤、李重进等武将见状，无不骇然失色，惊呼出声。
柴荣摆了摆手，想说什么，却只觉得一阵天旋地转，眼前发黑，身体不受控制地向后仰去，幸得身旁内侍眼疾手快，连忙扶住。
“快！快传御医！”范质须发皆颤，声音带着前所未有的惊慌。
御帐内外瞬间乱作一团。消息如同长了翅膀，迅速在高层将领中传开——陛下病倒了，而且病势汹汹！
随军的数名御医被火速召入御帐，帐帘垂下，隔绝了所有探寻的目光。帐外，文武重臣们面面相觑，脸上写满了焦虑与不安。赵匡胤紧握双拳，指甲几乎掐入掌心，他望着那紧闭的帐帘，心中涌起一股巨大的无力感。北伐形势一片大好，幽州门户已然洞开，陛下却在此关键时刻……
良久，御帐帘幕被掀开一角，为首的御医面色凝重地走了出来，对着围上来的众臣缓缓摇头，低声道：“陛下……陛下是积劳成疾，邪风入体，引发旧疾，加之……加之此前亲临战阵，心神损耗过巨，以至……以至元气大伤，病入腠理。此乃重症，需立即静养，万万不可再劳心劳力，否则……否则后果不堪设想。”
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