显德六年，夏六月，癸巳。
黎明前的黑暗最为浓重，仿佛无尽的墨汁浸透了汴梁城的每一寸砖瓦，每一片屋鳞。皇城之内，那持续了数日的压抑与悲戚，在这一刻凝聚到了极致，几乎化为实质，沉甸甸地压在每个人的心头，连呼吸都变得困难。
寝殿内，烛火似乎也感知到了什么，光芒变得摇曳而黯淡。御榻之上，柴荣的呼吸已然微弱到几不可闻，每一次吸气都如同拉扯着千钧重物，胸膛的起伏缓慢得令人心焦。他的面容彻底失去了生命的色泽，如同一张被岁月风干、又被病痛揉皱的古纸，只有那深陷的眼窝中，偶尔还会闪过一丝极其微弱、属于帝王最后的不甘与牵挂。
符皇后早已哭干了眼泪，只是死死攥着丈夫那只枯瘦如柴、冰凉彻骨的手，仿佛要将自己生命中最后的热度传递过去。年幼的梁王柴宗训被乳母紧紧抱在怀中，孩子似乎被这死寂般的氛围吓住了，连呜咽都不敢发出，只用一双纯净却充满恐惧的大眼睛，望着榻上那陌生的、即将永远离去的父亲。
宰相范质、王溥，以及几位重臣，屏息凝神地跪在榻前不远处，他们的额头紧贴着冰冷的地面，身躯因极力压抑的情绪而微微颤抖。殿内侍立的宫人内侍，更是连大气都不敢喘，如同泥塑木雕。
殿外，赵匡胤按剑而立，甲胄在稀薄的晨曦微光中泛着冷硬的色泽。他一夜未眠，精神却处于一种极度的敏锐状态。他不仅能听到殿内那细微到极致的生命流逝的声音，更能感受到整座皇城，乃至整座汴梁城，那无数道或明或暗、或期盼或恐惧的视线，正聚焦于此。他布下的最后防线，如同拉满的弓弦，在这至暗时刻，绷紧到了极限。
时间，在令人窒息的寂静中，一分一秒地流逝。
终于，当天边第一缕微光挣扎着穿透云层，试图驱散黑暗时，御榻之上，柴荣那持续了许久的、艰难而断续的呼吸声，猛地一滞。
随即，是一声悠长、缓慢、仿佛用尽了平生所有力气的叹息。那叹息声中，包含着太多的未尽之志，太多的不甘与无奈，还有对身后这万里江山、亿兆黎民最后的、无法言说的忧虑。
叹息声袅袅散去。
寝殿内，陷入了一种绝对的、死一般的寂静。
仿佛过了许久，又仿佛只是一瞬。
“陛下……陛下……驾崩了！”
侍立在榻边的一位老太监，用颤抖到几乎变调的声音，发出了这声宣告。声音不大，却如同九天惊雷，炸响在每一个人的耳畔，也炸响在了后周王朝的命运转折点上。
“陛下！”
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