显德七年，正月初二，夜。
汴梁城的年节气氛，早已被国丧的素白和权力的暗流冲刷得荡然无存。赵匡胤府邸的书房，门窗紧闭，连一丝灯光都未曾泄露。他独自一人坐在黑暗中，唯有怀中那块段思平所赠的玉佩，传来一丝冰凉的触感，让他翻腾的心海能保有一隅诡异的清明。
没有点灯，因为光会暴露他脸上任何一丝细微的挣扎。黑暗中，过往的一幕幕如同走马灯般飞速流转：柴荣那托付重任又隐含警示的“好为之”；符太后与幼主那无助惊惶的眼神；慕容龙城诱惑而冰冷的面孔；耶律斜轸鬼魅般的身影；石守信等兄弟在军中密议时那炽热而期盼的目光；黄河边逍遥子那关于“壅堵则溃，疏导则安”、“顺势而行，方为真豪杰”的点拨；还有那传遍军营、如同谶语般的“点检做天子”的流言……
两种力量在他体内激烈地撕扯。一边是根植于骨髓的君臣纲常，是个人声誉可能背负的“篡逆”污名，是对柴荣知遇之恩的最后一丝愧疚。另一边，则是麾下数万将士的身家性命与前途，是结束这数十年乱世、开创太平的宏愿，是那如同黄河奔流、已然无法逆转的“大势”。
他想起逍遥子所说的“旧渠难载新流”。柴氏这艘船，舵手已逝，船身老旧，如何能载着这亿兆生灵，闯过眼前这惊涛骇浪？强行维系，只怕是船毁人亡，让中原陷入更深的浩劫。
“忠……究竟是对一人一姓之忠，还是对天下苍生之忠？”他在心中无声地叩问自己。
答案，其实早已在他胸中酝酿多时，只是需要这最后的黑暗与寂静来催生。他缓缓抬起手，五指张开，又猛地握紧，骨节发出噼啪的轻响，仿佛捏碎了最后一丝犹豫。一股决绝的气息，如同沉睡的火山苏醒前的地鸣，自他周身弥漫开来。
他站起身，走到窗边，并未推开窗户，只是静静地站着，仿佛在聆听这座城市的呼吸，感受着那涌动在夜色下的、渴望变革的力量。
是时候了。
几乎就在他心中做出决断的同一时刻，书房的门被轻轻叩响。节奏三短一长，是他与心腹约定的暗号。
“进来。”赵匡胤的声音恢复了平日的沉稳，甚至带着一种尘埃落定后的平静。
石守信和王审琦闪身而入，反手轻轻掩上门。两人皆是一身利落的劲装，脸上带着压抑不住的兴奋与紧张。
“大哥！”石守信压低声音，语气急促，“弟兄们都准备好了！就等您一声令下！”
赵匡胤转过身，黑暗中，他的目光如寒星般锐利，扫过两人：“都安排妥当了？”
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