显德七年，正月初三，夜。
白日里喧嚣扰攘的流言，如同冰冷的潮水，随着暮色一同渗入了森严的皇宫大内。往日庄严肃穆的宫殿，此刻在摇曳的宫灯映照下，却显得格外空旷而寂寥，每一根盘龙金柱的阴影里，仿佛都潜藏着无声的恐惧。那代表国丧的素白帷幔尚未撤去，在穿堂而过的夜风中瑟瑟飘动，更添几分凄凉。
符太后独自坐在寝宫外间的凤榻上，身上依旧穿着沉重的孝服，却掩不住她微微颤抖的身形。她不过二十余岁，骤然从备受宠爱的皇后变为执掌孤儿寡母命运的太后，巨大的变故和连日来的惊恐，早已耗尽了她本就有限的勇气和心力。她的手指紧紧绞着一条丝帕，指节因用力而泛白，目光不时焦虑地望向紧闭的宫门，仿佛在等待着什么，又害怕那门真的被推开。
年仅七岁的柴宗训，被乳母和几个贴身宫女围着，坐在离母亲不远处的锦墩上。他身上那件临时赶制、仍显宽大的小龙袍，仿佛有千斤重，压得他瘦小的肩膀微微佝偻。孩子纯净的眼眸里盛满了与年龄不符的惊惶，白日里那些他听不懂、却能感受到其中恶意的流言蜚语，还有宫人们私下里交换的、看到他立刻噤声的诡异眼神，都让他感到一种莫名的、巨大的危险正在逼近。他不敢哭闹，只是下意识地向着母亲的方向靠了靠，小手紧紧抓住乳母的衣角，仿佛那是唯一的依靠。
“母后……儿臣怕……”他终于忍不住，带着哭腔小声说道，声音在寂静的宫殿里显得格外清晰而脆弱。
符太后心中一痛，强撑着露出一丝比哭还难看的笑容，伸手将儿子揽入怀中，轻轻拍着他的背，柔声安慰道：“训儿不怕，有母后在，有范相公、王相公他们在，没人能伤害你。”她的声音带着不易察觉的颤抖，这番安慰，与其说是给儿子听，不如说是在给自己打气。
然而，这苍白的安慰连她自己都无法说服。殿外隐约传来的、比平日更加频繁和急促的脚步声，还有那空气中几乎凝成实质的紧张感，都像无形的鞭子，抽打着她敏感的神经。赵匡胤大军离城时那沉闷的号角声，此刻仿佛还在她耳边回响，与那“点检做天子”、“军中拥立”的流言交织在一起，化作了最深的梦魇。
“太后，官家，范相公、王相公、魏相公求见。”内侍尖细而小心翼翼的通禀声在殿外响起。
符太后精神一振，仿佛抓住了救命稻草，连忙正了正衣冠，强自镇定道：“快宣！”
片刻后，范质、王溥、魏仁浦三位宰相及几位重臣，脚步沉重地走入殿内。他们皆穿着朝服，脸上带着难以掩饰的疲惫与凝重，眼下的乌青显示出他们同样彻夜难眠。见到相拥的母子，几人连忙跪下行礼：“臣等叩见太后，叩见陛下。”
“诸位爱卿平身，快，快给诸位相公看座！”符太后的声音带着一丝急切。
内侍搬来锦墩，范质等人谢恩后，却无人真的安稳坐下，只是象征性地挨着边缘，身体依旧紧绷。
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