建隆元年，春。
汴梁城的柳梢刚染上新绿，融融春意尚未完全驱散新旧王朝交替带来的肃杀之气，一队风尘仆仆却仪仗鲜明的使团，便沿着官道，迤逦行至京师。他们身着不同于中原的服饰，色彩明丽，纹饰独特，旗帜上绣着祥云托月的图案，正是来自西南边陲大理国的使节。
消息传入宫中，赵匡胤正在批阅关于整顿禁军、汰弱留强的奏章。闻听大理遣使来朝，他搁下朱笔，深邃的眼眸中闪过一丝不易察觉的波动。大理，那个地处西南、佛国风韵的国度，对他而言，有着一层特殊的意义。他想起了那位气度恢弘、武功深不可测，为追寻武道极致而飘然远去的兄长——段思平。
“宣。”赵匡胤沉声道，声音在空旷的殿内回荡。
翌日，崇元殿上，百官肃立。当大理国正使，一位名为高智升、气度雍容的中年文官，手持象牙笏板，率领副使及随从，依礼缓步上殿时，所有人的目光都聚焦在这支来自苍山洱海的队伍上。他们举止从容，不卑不亢，既有对天朝上国的礼敬，也保持着藩国自身的尊严。
高智升行至御阶之下，依足礼仪，代表大理国王段思英，向大宋皇帝赵匡胤献上国书与礼单。内侍接过，恭敬地呈于御前。
礼单之上，所列之物颇为丰厚，除却大理特产的骏马、犀角、象牙、珍贵药材之外，更有精心挑选的滇玉佛像、以独特工艺织就的绚丽扎染、以及数卷以贝叶记录的佛经，既显诚意，亦合大理崇佛之风。
然而，真正引起赵匡胤注意的，是那封以汉文工整书写的国书。国书开头，自然是例行的客套与恭贺，祝贺大宋开国，皇帝登基。但读到后面，赵匡胤的目光微微凝住。
国书中段写道：“……敝国太祖（指段思平）昔年云游中土，尝与陛下有一面之缘，归国后常念及陛下雄姿英发，气度非凡，曾言‘中原气象已更，潜龙将兴’。今闻陛下顺天应人，正位宸极，开创大宋基业，实乃印证太祖当日之言。思英（段思英自称）遥望北阙，不胜欣忭。愿效仿太祖遗风，与大宋永结盟好，各守封疆，睦邻善邻，使边民乐业，商旅畅通……”
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