扬州城下的鏖战正酣，血腥气与硝烟味混杂，弥漫在初夏闷热的空气中。宋军营寨虽纪律严明，但连日攻城，士卒疲惫，后勤补给，尤其是洁净饮水的供应，压力骤增。营寨附近有几条引自运河支流和附近湖泊的水渠，本是方便大军取水之用，此刻却也成了潜藏危机的薄弱之处。
就在城头段思平以无形剑气大展神威，助宋军逐渐占据上风之际，远离正面战场的宋军后勤营地附近，一片芦苇丛生的水泽旁，几个穿着与宋军辅兵服饰相似，但动作更为鬼祟的身影，正借着黄昏的掩护悄然活动。为首者，赫然是厉百川座下颇为得力的弟子，“毒蝎”焦魁。他面容阴鸷，眼神闪烁着残忍与兴奋的光芒。
“快！把‘千机散’均匀撒入上游水口，动作要快！”焦魁压低声音，催促着几名手下。他们手中提着几个密封的陶罐，罐口开启，露出里面色泽诡异、散发着淡淡甜腥气的粉末。这“千机散”乃是厉百川精心调配，无色无味，入水即化，极难察觉。其毒性并非立时毙命那般刚猛，而是缓慢侵蚀，初时只会让人感到轻微头晕、乏力、腹泻，如同染了时疫，但随着毒素在体内累积，会逐渐损伤经脉，消磨内力，重则武功尽废，甚至在数日后脏器衰竭而亡。厉百川此举，并非指望靠此毒一举毒杀数万宋军，而是要制造大规模的混乱和恐慌，严重削弱宋军战斗力，拖延战局，最好能引发营啸，届时扬州之围自解，他便可向李重进索取更大好处，甚至借此扬名立万。
几名毒宗弟子手脚麻利，将陶罐中的粉末小心翼翼地倾倒入流动的渠水之中，看着那些细微的粉末迅速溶解，消失无踪，几人脸上都露出了阴冷的笑意。完成任务，他们迅速收拾痕迹，如同来时一般，悄无声息地隐入茂密的芦苇荡，准备绕道返回其在城外的秘密据点。
然而，他们并未察觉到，就在不远处的另一片芦苇丛中，一道青衫身影静立如水，将他们的举动尽收眼底。正是逍遥子。他追踪之前桑林铺的线索，顺藤摸瓜，早已察觉到厉百川门下在扬州外围活动频繁，心知他们必有动作，故而这几日一直在宋军营地周边，尤其是水源地附近暗中巡视。焦魁几人虽然谨慎，但又怎能完全瞒过他那已近乎天人感应的灵觉？
逍遥子并未立刻出手阻拦，他要看清对方究竟意欲何为，投的是何种毒。待焦魁等人离去，他身形微动，已如清风般掠过水面，来到那处投毒的水口。他俯身掬起一捧清水，看似寻常，但他敏锐的感知已捕捉到水中那极淡极淡，却如附骨之疽般的阴寒毒质。
“千机散……好阴损的手段。”逍遥子眉头微蹙，立刻辨明了毒素种类。此毒化解起来颇为麻烦，需以特定药材配伍，运功逼毒，绝非易事。而且毒已入水，顺流而下，营中将士恐怕已有部分饮用。
他不再迟疑，身形一晃，直奔宋军大营方向，速度之快，在原地留下一道淡淡的残影。他并未直接求见赵匡胤，而是找到了营中主管军需粮草、兼负责医护的官员。那官员见突然闯入一个气度不凡的青衣道人，正要呵斥，逍遥子已直接开口，声音清越，带着不容置疑的威严：“速传讯各营，即刻起，严禁饮用第三号、第七号水渠及其下游之水！已取用水者，若有头晕、乏力、腹泻症状，立刻集中安置，不得延误！”
那官员被他气势所慑，又见他说得严重，不敢怠慢，一边派人飞报中军，一边急忙下令鸣锣传讯。然而，命令传达需要时间，而部分负责后勤、并未参与今日攻城的辅兵和部分轮休的士卒，已经饮用了稍早时分取自那些水渠的水。
不过半个时辰，混乱开始显现。先是后勤营地传来骚动，数十名负责搬运箭矢、修理军械的辅兵相继出现呕吐、腹泻症状，浑身乏力，连站立都困难。紧接着，几处休整的营帐中也出现了类似情况的士兵。军医匆忙赶去，却查不出具体病因，只当是天气炎热，饮用了不洁之水引发的时疫，开了些寻常的止泻清热药物，效果甚微。恐慌的情绪开始如同水渍般在军营中悄然蔓延。
“怎么回事？难道是瘟疫？”
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