段思平以神乎其技的无形剑气轻取桑杰，为中原武林挽回了颜面，演武场内欢声雷动，气氛达到了空前的高潮。众人沉浸在扬眉吐气的兴奋之中，对那位白衣老者“段尘”的身份猜测纷纷，赞誉之声不绝于耳。然而，在这片喧腾的海洋之下，一股冰冷刺骨的暗流，正悄然向着观礼台的方向涌动。
慕容龙城虽未亲至，但他精心布置的棋子，早已如同毒蛇般潜伏在会场的各个角落。他深知，正面挑战中原武林，尤其是在这高手云集、朝廷密切关注的大会上，难有胜算。他的目标，自始至终都更为明确，也更为狠辣——若能于万军之中，众目睽睽之下，一举刺杀大宋皇帝赵匡胤，则宋廷必乱，天下必生动荡，他慕容氏复国的机会便将大增。即便刺杀不成，也能制造极大的恐慌，重挫宋廷威信，搅乱这“团结一心”的大会。
这最关键的一步棋，落在了三名慕容家精心培养多年的死士身上。他们并非慕容本家子弟，而是自幼被收养、洗脑、经受残酷训练的孤儿，对慕容氏有着近乎狂热的忠诚，早已将生死置之度外。他们以不同的身份、不同的方式混入了大会：一人伪装成来自江南某个小镖局的趟子手，一人冒充关中某个破落武馆的教头，还有一人，则凭借一手不俗的土木机关之术，混入了协助搭建和维护擂台设施的工匠队伍。他们携带的并非寻常刀剑，而是经过巧妙伪装的短刃、淬毒的钢针以及威力强大的霹雳火丸。
此刻，眼见擂台较量因段思平的出手而暂告段落，群情激昂，所有人的注意力都被吸引，正是行动的最佳时机！三名死士隐藏在人群之中，眼神冷漠如冰，借助着人群的掩护，如同三道鬼影，从三个不同的方向，悄无声息地向着观礼台逼近。他们的动作协调而迅捷，显然是经过了无数次演练。
观礼台周围，禁军侍卫林立，武德司的高手亦穿插其间，戒备不可谓不森严。石守信目光如炬，扫视着台下涌动的人群。燕青与风不平一左一右，护卫在观礼台前沿，神色警惕。然而，在如此庞大而喧闹的人群中，要精准识别出每一个怀有异心者，难度极大。
那名伪装成工匠的死士，借着检查擂台边缘旗杆基座的由头，已然靠近到观礼台侧下方不足五丈之处。他低着头，手中看似随意地把玩着几件工具，实则已将一枚黑沉沉、鸡蛋大小的霹雳火丸扣在了掌心。只需内力一催，掷向观礼台，即便炸不到皇帝，也足以制造巨大的混乱，为另外两名同伴创造机会。
另外两名死士，则如同游鱼般在人群中穿梭。江南镖局打扮的那位，袖中暗藏一柄淬有剧毒“鹤顶红”的短剑，剑身幽蓝，在袖袍的遮掩下，蓄势待发。关中武馆教头打扮的那位，则双手指缝间各夹着三根细如牛毛的“透骨针”，针尖泛着绿芒，显然是见血封喉的剧毒。他们计算着角度与距离，寻找着禁军侍卫换防或视线转移的刹那破绽。
就在那工匠死士手指微动，内力即将灌注霹雳火丸的千钧一发之际，一个清越平和的声音，仿佛不带丝毫烟火气，却又清晰地传入在场几位绝顶高手的耳中，正是逍遥子的传音入密：
“石将军，左前三丈，旗杆下灰衣工匠；汪帮主，右前人群中，蓝布镖师；灵德大师，正前偏左，褐衣武师。三人气息有异，杀机暗藏，目标恐在观礼台。”
这声音来得突兀，却如同惊雷炸响在石守信、汪镇远、灵德大师的心头！他们几乎没有任何犹豫，立刻循着逍遥子所指的方向望去。
石守信目光如电，瞬间锁定了那名正要扬手的灰衣工匠，爆喝一声：“拿下！”声若惊雷，同时身形已如猛虎般扑出。他身旁的燕青反应更快，几乎在石守信出声的同时，一道乌光已自他袖中激射而出，正是他的独门暗器“追魂梭”，直取那工匠手腕！
那工匠死士没想到暴露得如此之快，眼见乌光袭来，顾不得掷出火丸，手腕一翻，一枚淬毒钢针迎向追魂梭，同时脚下用力，就要向观礼台猛冲。然而，石守信已至面前，一拳轰出，拳风刚猛无俦，带着战场上千军万马冲杀的气势，正是军中杀拳！那死士武功虽不弱，又如何是石守信这等沙场宿将的对手，勉强侧身避过拳锋，却被那凌厉的拳风刮得脸颊生疼，动作一滞。
另一边，汪镇远在听到传音的瞬间，已然发动。他身为丐帮帮主，虽位居观礼台，目光却从未离开过台下动向。锁定那蓝布镖师后，他并未亲自下场，而是沉声喝道：“结打狗阵！拦住他！”话音未落，台下早已准备多时的几名丐帮七袋、八袋长老，如同早有默契般，瞬间移动步伐，竹杖纷飞，已然将那“蓝布镖师”围在核心。打狗阵一旦发动，如同天罗地网，那死士纵有犀利短剑，一时也被困住，难以脱身。
灵德大师则更为直接，他高诵一声佛号：“阿弥陀佛！”声波之中蕴含精纯佛门内力，如同暮鼓晨钟，震得那正欲发射毒针的“褐衣武师”心神一荡。与此同时，灵德大师宽大的僧袖一拂，一股柔和却沛然莫之能御的袖风隔空涌去，并非伤人，而是巧妙地封住了那死士所有可能发射毒针的角度，逼得他连连后退，毒针竟无法出手。
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