段思平以一根竹杖轻取耶律斜轸，极大地提振了宋军士气，却也如同一盆冰水，浇醒了原本求战心切的耶律休哥。他立于北岸高地的帅帐前，遥望南岸宋军壁垒森严的营寨和那面迎风招展的龙旗，脸色阴沉得能滴出水来。先前凭借宫帐军精锐和连胜之势积累的骄狂，在段思平那深不可测的武功面前，彻底消散。
他不得不承认，萧挞凛是对的。
宋军此次北伐，绝非以往小打小闹的边境冲突。赵匡胤御驾亲征，意志坚决；宋军装备精良，训练有素，绝非易与之辈；更可怕的是，对方阵营中竟有段思平这等近乎陆地神仙般的人物坐镇，高端武力的天平已然倾斜。若强行渡河寻求决战，即便能凭借骑兵之利取得优势，也必然要付出极其惨重的代价，甚至可能被对方高手抓住机会扭转战局。耶律休哥虽傲，却不蠢，他深知辽国家底虽厚，也经不起与一个准备充分、且有绝顶高手助阵的对手进行正面消耗。
“传令下去，”耶律休哥的声音带着一丝不甘，却异常清晰果断，“各部谨守营垒，无本王将令，不得擅自出战。多派游骑，沿易水巡弋，监视宋军动向，若有小股部队渡河，务必歼灭！”
这道命令意味着辽军主动放弃了寻求速战速决的策略，转入了防御态势。紧接着，耶律休哥又下达了一连串更为关键的指令，这些指令与萧挞凛最初的构想不谋而合，甚至更为狠辣：
“命涿州、固安、新城等前沿州县守军，即刻开始，将城外所有粮草、牲畜，能带走的全部运入城内，带不走的，就地焚毁！水井投毒，房屋拆毁，实行坚壁清野！本王要让宋军过了易水，也得不到一粒粮食，一口干净的水！”
“令耶律斜轸所部，挑选精于骑射、熟悉地形的轻骑，组成多支千人规模的‘猎杀队’，不必与宋军主力纠缠，专司绕后，深入宋境，寻找并攻击其粮道！发现运粮车队，能劫则劫，不能劫则焚！本王倒要看看，赵匡胤的几十万大军，靠什么在朕的土地上坚持下去！”
“还有，告知国师（指那密宗喇嘛丹增）及其门下，还有那些招募来的漠北、西域高手，他们的战场不在两军阵前，而在宋军的粮道上，在其后方营地里！本王需要他们发挥所长，刺杀宋军粮官，破坏仓库，制造混乱！告诉国师，陛下承诺的‘黑水城’封地，此战之后，绝不食言！”
耶律休哥的战术意图非常明确：避其锋芒，击其惰归。他要用空间换时间，用辽国广阔的纵深和骑兵的机动性，活活拖垮、饿垮宋军。他不再追求一战定乾坤，而是要打一场漫长而残酷的消耗战，将宋军拖入后勤补给的地狱。
战略转变的效果，立竿见影。
宋军主力在易州一线，原本还期待着辽军会按捺不住，渡河来攻，也好凭借预设阵地和段思平的威慑予以重创。然而，一连数日，对岸辽军除了游骑活动更加频繁外，主力始终龟缩不出，反倒是后方传来的坏消息一个接一个。
第一批遭受打击的是从汴梁通往真定府的主要漕运河道。数支满载粮秣的船队，在夜间航行时，突然遭到来自两岸密林的火箭袭击，更有水性极佳的辽军死士潜泳至船底进行破坏。虽然护航的水师奋力抵抗，击退了几次袭击，但仍有多艘粮船被焚毁，大量粮食沉入河中，损失惨重。
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