逍遥子出手化解“无形鸩”之危，擒拿厉百川部分党羽，无疑给陷入恐慌的宋军注入了一剂强心针。军心稍定，中毒将士在后续汤药调理下逐渐好转，但那一场突如其来的毒患，如同在紧绷的弓弦上划下了一道深刻的痕迹，已然损耗了这支深入敌境大军的元气。
然而，真正的困境，远非一次毒计破解便能消除。
时令已入深秋，北地的寒风一日凛冽过一日，如同无形的刀子，刮过易水两岸的原野。宋军将士身上单薄的秋衣难以抵挡这刺骨的寒意，尤其到了夜晚，营火似乎也驱不散那无孔不入的冷意，许多士卒不得不挤靠在一起，依靠彼此的体温取暖，仍不免冻得瑟瑟发抖，唇色发紫。营中开始出现因冻伤而减员的情况，医官们忙碌的对象，从中毒者又增加了大量冻伤之人。
更严峻的挑战来自补给。耶律休哥坚壁清野的策略发挥了残酷的效力。宋军所能触及的范围内，村庄墟落皆已空无一人，粮仓焚毁，水井填塞，连野果、可食的草根都难以寻觅。原本漫长的补给线，在辽军轻骑日夜不休的袭扰下，变得脆弱不堪，时断时续。运粮队即便有武林高手护送，也屡屡遭遇损失，送达前线的粮秣日渐减少。
军中存粮已然见底，开始实行严格的配给。原本足以果腹的干粮，如今只能掰成小块，混着稀薄的粥水勉强维持。士卒们腹中空空，热量不足，面对日益寒冷的天气，体力下降得厉害，原本锐利的眼神也渐渐被饥饿与疲惫侵蚀。战马也因草料不足而掉膘，嘶鸣声都显得有气无力。
与宋军的窘境形成鲜明对比的，是耶律休哥统领的辽军主力。他们依托坚固城寨，以逸待劳，补给充足。辽军骑兵依旧保持着高度的机动性，如同幽灵般环绕在宋军大营四周，不时发起试探性的佯攻，或者用响箭、号角骚扰，令宋军不得安宁，精神始终处于紧绷状态。耶律休哥用兵老辣，深知此时不必与宋军硬碰硬，只需耐心等待，寒冷、饥饿和漫长的战线自然会拖垮这支看似强大的军队。
这一日，赵匡胤在众将及汪镇远、灵寂大师等武林首领的陪同下，亲自巡视营寨。他走过一排排帐篷，看到的是一张张因营养不良和寒冷而显得蜡黄憔悴的脸庞，听到的是士卒们压抑的咳嗽声和因冻伤疼痛而发出的细微呻吟。曾经高昂的士气，如今如同被霜打过的秋草，蔫蔫地伏在地上。
在一个角落里，几名年轻士兵正围着一个小火堆搓手跺脚，低声抱怨着。
“这鬼天气，一天比一天冷，俺的脚都快没知觉了。”
“粮车又被契丹狗劫了，今天这点粥，能顶个啥……”
“听说陛下要咱们继续打？可这……拿什么打啊？”
声音虽低，却清晰地传入赵匡胤耳中。他没有出声斥责，只是沉默地走过，眉头锁得更紧。他深知，军心浮动，乃是兵家大忌。
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