汴梁城的秋日，较之塞外多了几分温润，少了几分肃杀。金明池畔的垂柳尚未完全凋零，太液池的残荷也别有一番风致。凯旋的喧嚣与封赏的热闹渐渐沉淀，这座日益繁华的帝都，似乎正缓缓步入赵匡胤所期望的“文治”轨道。市井坊间，谈论北伐战事的热潮稍退，取而代之的是对即将到来的丰年、新颁布的政令，乃至瓦舍勾栏里新编话本的兴致。
段思平——或者说，化名“段尘”的他，独自漫步在汴京的街巷之中。他依旧是一袭不起眼的青衫，步履从容，气息内敛，与周遭为生计奔波的贩夫走卒、赏秋游玩的文人墨客并无二致。无人知晓，这个看似普通的老年文士，曾是雄踞西南、开创一国基业的太祖皇帝，更是在不久前北伐战场上，以惊世武学独挡千军的绝世人物。
他走过御街，看到商铺林立，货殖繁盛，百姓脸上虽仍有菜色，却少了些乱世常见的惶惑与麻木。他行过州桥，听到税吏在按照新规收取商税，虽偶有争执，却也大致依循法度。他驻足于新设的“武德司”衙门外，感受到其中隐隐透出的、糅合了官府威严与江湖气息的独特气场，那是赵匡胤试图沟通庙堂与江湖的尝试。
这一切，都落入段思平平静的眼眸中，却难以再激起他心中太多的涟漪。他曾为一国之君，深知这初定局面的来之不易，也明白赵匡胤为此付出的心力。然而，当他站在更高的视角，以近乎超脱的心态俯瞰这人间烟火、王朝兴替时，一种“尘缘渐了”的感觉愈发清晰。
这并非冷漠，而是一种历经沧桑、勘破世情后的释然。他一手创立的大理国，如今在子孙治理下，与宋朝交好，民生安定，已无需他再挂怀。中原大地，历经五代十国的纷乱，终于在赵匡胤手中重现一统曙光，北辽的威胁虽在，但经此一役，短期内已难掀起滔天巨浪。天下苍生，或许能迎来一段难得的休养生息之机。
他的使命，或者说他作为“段思平”在尘世间的责任，似乎已经完成了。
夜幕降临时，段思平没有回到赵匡胤为他安排的馆驿，而是信步登上了汴京城墙。秋夜的凉风拂面，带着远山和河流的气息。城下是万家灯火，勾勒出帝都的轮廓；抬头望去，则是浩瀚星空，亘古不变，神秘而深邃。
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