暮色如一张巨大的网，缓缓罩住了汴梁城。当最后一缕天光消失在地平线，万千灯火便次第亮起，将这座日益繁华的帝都点缀得如同坠落人间的星河。御街两侧，酒楼食肆人声鼎沸，觥筹交错间弥漫着太平年景特有的安逸气息；瓦舍勾栏里，丝竹管弦与喝彩叫好声交织，演绎着才子佳人、侠客传奇的话本；汴河之上，运载着江南米粮、川蜀木材、海外香料的船只依旧穿梭不息，橹声欸乃，映着河岸灯火，碎成一池流动的金鳞。这是一幅充满生机的盛世夜景图，是乱世初定后，人们对于安宁与富足最直接的表达。
然而，在这片看似无边繁华的核心，那重重宫阙深处，却是一种截然不同的景象。崇政殿内，只点燃了御案周围的几盏宫灯，光线收敛，将大部分空间留给沉沉的黑暗。赵匡胤独自坐在宽大的御座之后，身影在跳跃的烛光下被拉长，投射在冰冷的地面和殿柱上，显得格外孤峭。他面前依旧堆叠着来自全国各地的奏章，墨迹未干的红批，是他为这个新生王朝勾勒的蓝图与设置的藩篱。
他刚刚批阅完一份关于淮南漕运疏浚的条陈，放下朱笔，指尖无意识地摩挲着温凉的玉石镇纸。目光抬起，越过摇曳的烛火，仿佛能穿透厚重的殿墙，看到宫城外那一片璀璨的灯火。那灯火代表着他的子民，代表着他努力维持的太平，也代表着尚未完全归心的南方诸国和北方那依旧强大的威胁。
天下，只是初步太平。北伐的烽火虽熄，但边关的警惕未曾放松；南唐的哀歌萦耳，后蜀的富庶诱人，吴越的归心未定，北汉依旧在契丹的羽翼下喘息。这看似平静的湖面之下，暗流何曾停止过涌动？慕容氏残党如毒蛇蛰伏，厉百川遁入西域绝地，吐蕃国师闭门精研，这些潜在的敌人，都在等待着，等待着大宋露出破绽的那一刻。
他的思绪，不由得飘向了那两位已然离去的挚友。段思平追寻那虚无缥缈的武道极致，逍遥子探索着天道茫茫的奥秘，他们选择的道路，与他自己选择的这条治理天下、承载万民的道路，截然不同，却同样充满艰难。有时，他也会对那超越凡俗的力量心生向往，但指尖触碰到冰冷的奏章，感受到那沉甸甸的责任，便又将那丝向往压下。他的战场，在这里，在这案牍之间，在这万里江山之上。
视线转向遥远的西南，后蜀之地，天府之国，孟昶仍在那个奢华的温柔乡里，享受着最后的醉生梦死。那里的富庶，是支撑未来统一战争的重要资源，也是必须纳入版图的关键一环。他的目光变得锐利起来，一个以“假道伐虢”为名的战略，已然在心底酝酿成熟。
而在更遥远的东南，金陵城中，李煜的哀婉词章与宫廷的靡靡之音，或许能暂时麻痹他自身的恐惧，却麻痹不了汴梁这边清醒的决策者。南唐这块肥肉，迟早要落入宋军的口中。
视线再转回北方，太原那座孤城，以及更北方虎视眈眈的契丹……赵匡胤轻轻呼出一口气，将这些纷繁的思绪暂时收敛。饭要一口一口吃，路要一步一步走。先南后北的战略不容动摇。
他重新提起朱笔，蘸饱了墨，准备翻开下一份奏章。那是关于在蜀道沿线秘密增派粮草、集结民夫的预备方案。笔尖即将落下的一瞬，他微微停顿了一下。
也就在这同一片夜空之下，世界的其他角落，也并未沉寂。
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