西域毒龙谷的绝地苦修，虽让厉百川恢复了伤势，甚至功力更胜往昔，但他深知那片土地终究过于荒僻，资源有限，且远离中原核心，难以施展更大的图谋。对逍遥子、段思平乃至整个中原武林的刻骨仇恨，如同毒焰般日夜灼烧着他的五脏六腑，驱使着他必须重返能够搅动风云的舞台。他将目光投向了东南方向——那片更为神秘、也更适合他毒功发挥的瘴疠之地，苗疆。
穿越河西，历经数月跋涉，厉百川的身影出现在了湘西与黔、桂交界处的茫茫群山之中。这里山高林密，峡谷幽深，终年弥漫着五彩斑斓的瘴气，毒虫猛兽遍布，许多地方甚至连当地土着也视为禁地。空气中弥漫着潮湿、腐败又带着奇异花草香气的复杂味道，对于常人而言是致命的险境，对厉百川来说，却仿佛是回到了某种意义上的“家”。
他凭借对毒物的超凡感应，很快在一处人迹罕至、被原始森林包围的幽深峡谷中，找到了新的落脚点。谷中有一眼咕嘟冒着气泡的墨绿色毒泉，周围生长着许多外界闻所未闻的剧毒植物，岩缝石穴中栖息着无数色彩斑斓、形态诡异的毒虫。厉百川如鱼得水，立刻开始利用苗疆特有的毒物资源，进一步完善他在西域便已开始构思的几种阴毒武功。
然而，他此番前来，并非只为独善其身地苦修。他要复仇，要重建势力，要让“万毒老祖”的凶名再次震颤江湖。他需要爪牙，需要耳目，需要一群能够被他绝对掌控、又能在这片土地上发挥作用的属下。他的目标，锁定了散布在湘西群山中的那些传承古老、行事诡秘、与世隔绝的巫蛊小派。
这些门派，如“五毒教”、“黑巫寨”、“蛊神门”等，规模不大，多则百余人，少则数十人，各自掌握着一些传承自上古的诡异蛊术、驱虫法和诅咒之术，内部争斗不休，也与外界几乎隔绝。他们信奉力量，尤其崇拜那些能驾驭毒物、施展诡异手段的强者。
厉百川选中了第一个目标——位于一处隐蔽山坳中的“五仙洞”。此派擅长驱使五种毒虫（蛇、蝎、蜈蚣、蜘蛛、蟾蜍），门人多性情彪悍，排外性强。他没有选择强攻，而是如同幽灵般潜入其水源地，将他新近炼成的一种奇毒——“万妙蚀功烟”的细微粉末，投入其中。
这“万妙蚀功烟”乃是厉百川集西域奇毒与苗疆瘴疠精华所创，无色无味，入水即化，其毒性并非立刻致命，而是会潜伏于人体，缓慢侵蚀内力根基，更会在特定引子的激发下，令人内力瞬间涣散，经脉如遭万蚁啃噬，痛不欲生。而其解药，只有厉百川一人掌握。
数日后，当五仙洞上下皆已中毒而不自知时，厉百川大摇大摆地出现在其寨门之外。守门弟子见其形貌诡异，上前呵斥驱赶。厉百川只是阴冷一笑，从怀中取出一个造型古怪的黑色铃铛，轻轻一摇。
铃声并不响亮，却带着一种穿透灵魂的诡异波动。
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