皇后的丧期在压抑而冗长的礼仪中缓缓渡过，素白的缟纱如同冬日里不曾融化的寒霜，覆盖了汴京皇宫的朱墙碧瓦，也沉沉地压在每个人的心头。赵匡胤的身影似乎比以往更加高大，却也更加沉默。他依旧每日临朝，处理政务，批阅奏章，声音洪亮，决策果断，但亲近的臣子如赵普等人，却能敏锐地察觉到，官家眼底深处那曾燃烧着灼灼火焰的光芒，似乎黯淡了几分，覆盖上了一层难以穿透的寂寥。
他不再像从前那样，在退朝后于殿前兴致勃勃地演练拳脚，与侍卫切磋，将澎湃的精力挥洒在武艺的锤炼上。更多的时候，他会独自立于后宫那株与王氏共同栽种的海棠树下，或是静坐在御书房内，对着舆图，长久地沉默。华山之巅的论武，段思平的“六脉神剑”，逍遥子的“凌波微步”，那些曾让他心潮澎湃、仿佛触摸到武道新天地的感悟，如今在心头泛起时，却总与王氏苍白的面容、冰凉的指尖交织在一起，带来一阵尖锐的刺痛。武道至高，可能敌生死？霸业宏图，可能慰孤寂？这些问题如同鬼魅，在他最不经意时悄然浮现。
然而，赵匡胤终究是赵匡胤。是那个从夹马营中走出，于乱世烽火里一刀一枪搏杀出赫赫威名，最终黄袍加身的开国雄主。深入骨髓的悲痛与迷茫，并未将他击垮，反而如同被投入熔炉的寒铁，在持续的灼烧中，催生出一种更为沉静、也更为决绝的力量。那力量不再仅仅是开疆拓土的狂热，更夹杂了一份仿佛要挣脱什么、证明什么的冷硬意志。
这一日，朔风渐起，卷走了庭前最后几片枯叶。御书房内，炭火盆烧得正旺，驱散了深秋的寒意。赵匡胤屏退了左右，只留下枢密使曹彬、宰相赵普，以及他最为倚重的大将潘美。巨大的舆图在御案上铺开，山川河流，城池关隘，纤毫毕现。众人的目光，不约而同地落在了舆图的右下角——岭南，南汉之地。
“陛下，”赵普察言观色，已知帝心所向，他指着舆图，声音沉稳，“自平荆湖、灭后蜀以来，天下诸国，唯余南汉、南唐、吴越、北汉及幽云之地。南汉主刘鋹，昏聩暴虐，宠信宦官宫女，朝政糜烂，民不聊生。其国虽僻处岭表，有山川之险，然民心离散，军备废弛。且其屡次侵扰我朝边境，劫掠商旅，此獠不除，南方难靖，亦损我大宋天威。”
曹彬亦上前一步，他更侧重于军事：“陛下，岭南地形复杂，多山瘴疠，是其屏障。然我朝经荆湖之役，已控湘水上游，可由潭州（今长沙）南下，经郴州，直逼南汉北境门户。另可遣一军自贺州东进，牵制其兵力。南汉军以象兵、舟师称雄岭南，然其战法陈旧，将领多无能之辈。我朝禁军历经战阵，士气正旺，只要筹备得当，克服地理之弊，破之必矣。”
潘美立于侧，身形挺拔如松，面色沉毅，眼神锐利地扫视着舆图上的每一处关隘、河流走向，并未急于发言，显然已在心中推演攻伐路线。
赵匡胤的目光缓缓扫过三位股肱之臣，最后定格在舆图上那片代表南汉的区域。他的手指无意识地在御案边缘轻轻敲击，那节奏缓慢而有力。王氏病逝带来的空洞与寒意，似乎在面对这熟悉的天下棋局时，被暂时驱散了一些。他需要一场胜利，一场酣畅淋漓、奠定一统基业的胜利，来填补那份空虚，来证明他手中的力量，至少还能主宰这尘世的疆土与秩序。
更重要的是，一个此前或许模糊，如今却日渐清晰的念头，在他心底盘旋：四海归一，天下承平，或许不仅仅是为赵氏江山，为他胸中的抱负，也是在为自己……了却一桩最大的尘缘，卸下一副最重的担子。段思平能抛却帝位追寻武道，自己呢？这个念头如今想起，少了几分不切实际的飘渺，多了几分沉甸甸的可能。而实现这一切的前提，是必须先打造一个稳固的、不再需要他时刻以铁腕与征战去维持的天下。
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