金陵城外的长江江面，以及上游的重要屏障采石矶水域，桅杆如林，旌旗蔽空。南唐水军规模宏大，久享盛名，其楼船之高大、装备之精良，确非中原水师短时间内所能完全企及。最大的楼船高达十余丈，分设数层，宛如水上城堡，可载战士近千，弩窗矛穴，森然密布。更有一种名为“艨艟”的快船，包裹生牛皮，冲击力极强。
林仁肇深知，南唐的存亡，系于这长江水防。他几乎将全部精力都投注于此，日夜巡视各水寨，检阅操练。他摒弃了一些华而不实的阵型演练，着重强化实战科目：如何利用采石矶等险要地形设伏，如何以楼船为核心结成水上坚阵抵御冲击，如何发挥弓弩优势进行远程打击，以及如何针对宋军可能使用的火攻进行反制——船上备足了湿泥、沙土、钩镰，兵士反复演练救火与砍断敌方火船缆索。
除了正规水军，林仁肇也注意到了那些应募而来的江湖人士。他并非迂腐之人，明白这些奇人异士或能在特定场合发挥意想不到的作用。他下令从应募者中，挑选出一批确实有特殊本领（如精通水下闭气、擅使暗器、轻功卓绝、或能操控某些特殊器械）的人，组成数支“奇兵队”，由可靠的军官统领，不参与大兵团列阵，而是负责侦察敌情、夜间骚扰、破坏敌方小型船只或设施，乃至在关键时执行斩首、突袭等任务。然而，他对这些人始终保持着审慎的警惕，严令他们必须服从军纪，不得擅自行动，并安排了心腹暗中监察。
长江，这条横亘在中国腹地的巨龙，此刻仿佛成了两大阵营之间无声对垒的棋盘。北岸，曹彬操练的新锐水师，如同正在磨砺的利剑，剑锋森寒，虽略显稚嫩，却充满了进取的锐气与严谨的章法。南岸，林仁肇麾下的南唐水军，则像一块久经风浪的厚重礁石，沉稳、庞大，凭借天险与经验严阵以待，却也难免流露出几分岁月积淀的暮气与内部隐忧。
双方的水上斥候、巡逻船只，已经开始在江心洲、薄雾弥漫的江面，发生零星而警惕的接触。互射几支警告的箭矢，彼此观察对方的船型、旗号、士卒风貌，然后迅速脱离，将情报带回各自的统帅。空气中弥漫着浓烈的硝烟味，尽管大规模的战火尚未点燃，但那决定江南命运、乃至天下气运的“长江锁钥”之争，已然在这波涛汹涌的江面上，拉开了沉重而充满杀机的序幕。谁能在即将到来的滔天巨浪中，真正掌握这维系生死的命脉，答案正随着日夜东流的江水，一步步迫近。
