嵩山少林的佛道之争与武学印证，其波澜虽在顶尖高手层面悄然平息，余韵却仍在江湖中缓缓扩散。然而，对于辽阔的江南大地而言，自南唐覆灭、金陵易主后，更直接而深刻的动荡，并非这些高来高去的武林轶事，而是权力更迭所带来的秩序真空与人心惶惶。宋军虽纪律严明，曹彬等人也极力安抚地方，迅速接管要害，但如此庞大的疆域、错综复杂的地方势力、以及战争创伤的愈合，绝非一朝一夕之功。尤其是在那些宋军行政力量暂时未能深入、或原有南唐官府影响力薄弱的水网密布、山泽纵横之地，一种无序与混乱正在悄然滋长，如同潮湿气候下蔓延的苔藓。
正是在这片新旧交替的灰色地带，一双隐藏在暗处的眼睛，正闪烁着贪婪而冰冷的光芒。“万毒老祖”厉百川，这位在宋辽边境受挫后一度蛰伏的毒宗魁首，从未放弃过他称霸武林、攫取更大权力与资源的野心。南唐的灭亡，对他而言更是一个千载难逢的机遇。朝廷崩解，官方压制力降至最低；宋军初来乍到，首要目标是稳定大局与重要城池，无暇也无力立刻梳理所有江湖角落；而原本依附于南唐朝廷或与地方官府有千丝万缕联系的帮会势力，此刻如同失去了大树的猢狲，惶惶不可终日，急需寻找新的依靠，或者，被更强大的力量吞噬。
厉百川的触角，早已通过其得力弟子“腐骨手”黄蠡等人，在岭南成功渗透了“伏波帮”等地方势力，积累了在乱世中控制江湖帮派的经验。如今，他将目光投向了更加富庶、水系更为发达、江湖门派也更为林立的江南核心区域，特别是太湖流域及周边。
他的策略，相较于在岭南时更为精细与富有针对性。他并未大张旗鼓地亮出“万毒老祖”的恐怖名号，而是化整为零，派遣麾下精于用毒、易容、魅惑、谋略的得力干将，伪装成逃难的富商、失意的文人、游方的郎中、甚至是从北方南下的武林人士，悄然潜入江南各重要州县、码头、市镇。他们的任务并非直接开宗立派，而是搜集情报，物色目标，评估哪些地方帮派最有价值、最易控制。
这些帮派，多是控制着漕运码头、私盐通道、茶叶丝绸集散、赌场妓馆、或者掌握特定手工技艺、拥有独特情报网络的灰色组织。南唐时期，它们或向官府纳贡换取庇护，或与当地胥吏豪强勾结，维持着一种微妙的平衡。如今，保护伞骤然消失，宋廷的新规则尚未完全建立，它们对未来的不确定性充满了焦虑，既怕被宋廷当作不稳定因素清算，又担心被其他虎视眈眈的势力吞并。
厉百川的门人，便如同最耐心的毒蜘蛛，开始在这些焦灼的帮派周围，编织无形的网。
本章未完，点击下一页继续阅读。
