天下大势，分久必合。自宋军平定江南，吴越王钱俶纳土归附，昔日五代十国割据纷乱的局面，已然十去八九。中原腹地及江南富庶之地尽归赵宋版图，虽北汉尚在太原负隅，幽云仍陷于辽手，但一个庞大帝国一统宇内的气象，已随着驿道上奔忙的传令快马、漕河中增多的官家粮船、以及各州县城头相继树立起的崭新宋字旗，日渐清晰地呈现在世人眼前。
乱世渐熄，生民得以喘息，百业开始复苏。而在这由乱入治的转换期，一个本就扎根于民间最底层、其兴衰与天下治乱息息相关的特殊江湖组织——丐帮，也迎来了其发展壮大、影响力急剧攀升的黄金时期。
战乱时期，流民遍地，乞丐数量激增，丐帮弟子来源广泛。而如今天下渐定，大规模的战争减少，但新旧王朝交替之际，地方治理尚未完全理顺，水利失修、田土纠纷、豪强欺压、小股盗匪等问题仍存，加上南征北战中伤残的士卒、失去家园的流民，仍有大量人口挣扎在贫困边缘，被迫或自愿加入乞讨行列。这使得丐帮的潜在成员基数依然庞大。更重要的是，新朝初立，赵匡胤为稳定天下，彰显仁德，对民生颇为重视，严令各地官府不得肆意驱逐、迫害流丐，这无形中为丐帮的公开活动提供了相对宽松的环境。
丐帮总舵虽无固定奢华之所，但其核心成员与重要会议，多选择在交通便利、信息灵通的大城重镇左近。近几年来，随着宋军南征，帮中精锐弟子及高层多有北上南下，协助朝廷维持新附之地秩序、传递消息、甚至凭借其对市井民情的熟悉，帮助官府甄别奸细、安抚流民。帮主“铁掌金刀”汪镇远，更是因在多次江湖大事中立场鲜明地支持朝廷、协调各派，尤其是在之前某次由朝廷推动、旨在整合武林力量应对外患的“英雄大会”上表现出色，被赵匡胤亲自下旨，授予“武林总联络使”的虚衔。此职虽无具体品级俸禄，不涉朝堂实权，却代表着朝廷对丐帮及其帮主在江湖中地位与作用的官方认可，意义非同小可。
这一身份，极大地提升了汪镇远个人与丐帮在江湖中的威望。他年约五旬，身材高大，面容刚毅，左颊有一道早年江湖搏杀留下的浅疤，非但不显狰狞，反添威严。一双铁掌确有开碑裂石之能，而他那柄金背大砍刀，更是罕逢敌手。更重要的是，他处事公道，豪迈仗义，既能与江湖豪杰大碗喝酒、快意恩仇，也能与朝廷官员不卑不亢、有礼有节地交涉，在江湖与庙堂之间扮演着独特而重要的桥梁角色。
凭借此身份与个人威望，汪镇远对丐帮进行了一番卓有成效的整顿与发展。他首先强化了帮内以“袋”数定辈分、职司的等级制度，严明帮规，奖功罚过，使得这个成员庞杂、流动性大的组织，凝聚力与执行力大为增强。他大力拓展情报网络，凭借乞丐身份不易引人注目、且遍布城乡角落的优势，将耳目渗透到各地市井、码头、客栈乃至衙门周边，使得丐帮的消息灵通程度，往往令朝廷的皇城司与江湖其他门派都叹为观止。这些情报，既有用于帮内决策、弟子安全的，也时常筛选出涉及民生疾苦、地方官吏不法、乃至边疆异动的有价值信息，通过特定渠道提供给朝廷相关部门，进一步巩固了与官方的合作关系。
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